Долгая дорога домой (сборник) - Пол Андерсон

– Я не испугана, – попыталась улыбнуться она. – Я ошарашена.

Тхакт вернулся со стопкой бумаг. Лэнгли нахмурился, пытаясь разобраться в изменившейся географии.

– Однажды на Голате, – сказал он, – мы с Сарисом взяли день отдыха и поехали на рыбалку. Он показал мне пещеры. Я рассказал ему о Карлсбадских пещерах в Нью-Мексико, и он очень заинтересовался. Позже, незадолго до отправления на Землю, он опять завел о них речь, и я обещал его туда сводить. Когда мы показывали карты Земли голатским философам, я указал Сарису местоположение пещер. Если он раздобудет карты современного мира, то увидит, что Карлсбад не так уж далеко, и вспомнит, что этот уголок был мало изучен. Разумеется, сегодня он, возможно, полностью освоен или не существует вообще, и все же…

Вальти посмотрел в точку, на которую указывал палец Лэнгли.

– Да. Я слышал об этом месте! – воскликнул он, заметно воодушевившись. – Пещеры Коррада… Значит, Сарис там?

Лэнгли взял карту с масштабом покрупнее.

– Думаю, да.

– Ах, тогда я знаю, где эти пещеры. Это часть владений министра Ранулла, он поддерживает бо́льшую часть своей территории в состоянии дикой пустыни. Иногда водит в пещеры Коррада гостей. Они не суются слишком далеко, почти все время там никого нет. Блестящее умозаключение, капитан! Поздравляю.

– Если Сариса там не окажется, то я не знаю, где его искать.

– Давайте сначала попытаемся. Вознаграждение вы получите в любом случае. Отправимся туда сейчас же. Нельзя терять время. Хотите стимулирующее средство? Вот… На несколько часов оно придаст вам сил и заострит внимание. А сейчас прошу меня извинить – мне нужно отдать кое-какие распоряжения.

Вальти ушел, Лэнгли остался наедине с Марин. Девушка некоторое время смотрела на него, ничего не говоря.

– Ну хорошо, – не выдержал он. – Хорошо. Я сделал выбор. Решил, что Общество воспользуется способностями Сариса лучше других. Но ты, конечно, гражданка Солнечной системы. Если ты не одобряешь мои действия – извини.

– Я не знаю. Ты берешь на себя очень большую ответственность. – Марин покачала головой. – Я вижу, чем продиктовано твое решение. Может быть, ты прав, а может, ошибаешься. Трудно сказать. Но я с тобой, Эдви.

– Спасибо, – сказал он дрогнувшим голосом, мысленно взвешивая, не влюбился ли в нее вопреки всему. Эдвард невольно представил, как они вдвоем начинают новую жизнь – где-то далеко, по другую сторону неба.

Да только для начала надо выбраться из Солнечной системы!

Глава 13

Лэнгли с радостью сменил слишком яркую пижаму на летный комбинезон, ботинки, шлем астронавта и кобуру – все-таки о людях судят по одежке. Однако бродя во тьме по бескрайним пустотам, ощущая подземный холод и прислушиваясь к издевательскому эхо, он вновь начал чувствовать, как горло сдавливают беспомощность и неуверенность.

В пещерах на много миль вглубь были развешаны трубки освещения, однако их нельзя было включать. Трубки лишь указывали на те места, где Сариса точно не могло быть. Лэнгли сопровождали шесть человек, свет фонариков в сумраке делал их лица похожими на физиономии призраков. Все они были незнакомыми членами экипажа. Вальти объявил, что он слишком стар и труслив, чтобы лично лазить по пещерам. Марин хотела пойти, но ей не разрешили.

В лучах фонарей мелькали фантастические нагромождения известняка, огромные шершавые колонны и наросты. Что-что, а это место мало изменилось, думал Лэнгли. За пять тысяч лет медленное стекание и испарение холодных капель здесь чуть-чуть добавило, там чуть-чуть убавило. Земля была стара и терпелива. Казалось, где-то в этом лабиринте похоронено само время.

Человек с нейронным датчиком поднял голову.

– Ни единого проблеска. – Подсознательно он говорил в полголоса, словно боясь обрушить давящий на него пласт тишины. – Как далеко мы зашли? Коридоры очень длинные и столько разветвлений… Даже если он здесь, мы вряд ли его когда-нибудь найдем.