Долгая дорога домой (сборник) - Пол Андерсон

Увы, все мысли катились по наезженной колее. Он был чужаком, белой вороной, инородным телом, которое терпели только из милосердия и некоторого научного интереса. Лэнгли ничего не умел, ничему не был обучен, не имел родственников или связей. Не будь университета – еще одного анахронизма, – он оказался бы в трущобах.

Укоренившееся упрямство не позволяло наложить на себя руки. Лэнгли высунулся из окна – балкона у него не было – и вдохнул полной грудью. Даже на такой высоте он внятно ощущал запах земли и молодых растений. Над головой, дразня расстоянием, мерцали звезды.

Что-то мелькнуло, какая-то летучая тень. Тень приблизилась, и Лэнгли с удивлением различил человека в космическом скафандре на личном антигравилете полицейского образца. За кем они явились на этот раз?

Человек в черных доспехах быстро приблизился, влетел прямо в окно и приземлился со стуком, от которого задрожал пол.

– Какого черта… – Лэнгли подошел ближе.

Рука в металлической перчатке отстегнула и откинула назад угловатый шлем. Из копны рыжих волос торчал большущий нос.

– Вальти!

– Собственной персоной, – подтвердил купец. Он поляризовал окно и приказал ему закрыться. – Как поживаете, капитан? У вас утомленный вид.

– Я… – Сердцебиение постепенно набирало обороты, нервы натянулись. – Что вам нужно?

– Немножко поболтать, капитан. Небольшая личная беседа. Хорошо еще, что в нашем местном офисе есть кое-какое оборудование – люди Чантхавара проявляют нездоровый интерес к нашим перемещениям, от них трудно скрыться. Я надеюсь, мы можем поговорить без помех?

– Д-да, наверно. Но ведь…

– Угощений не надо, благодарю. Я ненадолго. Снова начинают происходить интересные вещи. – Вальти усмехнулся и потер руки. – Да-да. Я и раньше знал, что Общество протянуло свои щупальца в высшие сферы, однако не предполагал, что наше влияние настолько велико.

– П-п-п… – Лэнгли замолчал, набрал в легкие воздуха и заставил себя успокоиться. – Говорите по существу. Что вам от меня нужно?

– Скажите честно, капитан, вам здесь нравится? Вы еще не отказались от мысли начать жизнь сначала где-нибудь в другом месте?

– Ага, вижу, что мне снова предлагают старый вариант. Почему?

– Ах, мое начальство решило, что Сариса Хронну и нейтрализатор нельзя уступать без борьбы. Мне приказано забрать его из заточения. Хотите верьте, хотите нет, но приказ поступил с подлинными, неподдельными верительными грамотами «Технона». Очевидно, в руководстве Солсистемы, возможно, даже в корпусе Служителей у нас есть очень ловкие агенты. Они сумели ввести в машину ложные сведения, и она автоматически решила, что лучше будет забрать Сариса у Чантхавара.

Лэнгли подошел к роботу-слуге и взял напиток покрепче. Лишь проглотив его, он осмелился вновь заговорить:

– И вам нужен я.

– Да, капитан. Операция опасна во всех отношениях. Если Чантхавар узнает, он, естественно, воспримет это как личную обиду и все остановит, пока не расспросит «Технон». Получив новые сведения, «Технон» распорядится провести расследование и узнает правду. Поэтому действовать надо быстро. Вы нужны как друг Сариса, которому он доверяет, и как носитель редкого языка, на котором вы можете с ним общаться. Он теперь и наш язык изучил. Сарис поймет, в чем дело, и поможет нам.

Опять «Технон»! Ум Лэнгли лихорадочно заработал. Какую новую фантастическую схему задумал этот супермозг?

– Полагаю, затем мы отправимся в созвездие Лебедя – как намечалось раньше?

– Нет. – Пухлое лицо напряглось, голос купца едва заметно дрогнул. – Я и сам ничего не понимаю. Нам предписано передать Сариса центаврийцам.

Глава 18

Лэнгли не ответил. Просто не нашел, что сказать.