За гранью этого мира - Кэтрин Рид (2020)

– Смотри сколько ветвей лежит под деревьями, и ни одна из них, сломавшись, не стала причиной возгорания.

И это было действительно так: пол пещеры был буквально устлан ветками. Я пробралась к ближайшему дереву и приложила руки к коре, решив исследовать ее текстуру. Удивительно! Сначала я не поверила своим ощущениям, но факт оставался фактом. Дерево было теплым! Теплее чем, мои ладони.

– Алиса, – крикнула я, обернувшись, – дерево теплое!

– Что? – переспросила Алиса, не поверив своим ушам.

– Дерево теплое!

Алиса, выбравшая для перекура огромный валун, вскочила и в момент оказалась рядом со мной. Она дотронулась до ствола.

– Действительно оно теплое.

– Дай-ка мне нож, – сказала я, уже чувствуя разгадку секрета кнухту.

– Нет, ножом ты его не возьмешь, – уверенно возразила Алиса, но нож все-таки протянула.

Я выбрала ветку толщиной с палец и, замахнувшись, лезвием рубанула по ней. Та с легкостью отщепилась и отлетела в сторону. Было ощущение, что я рублю обычное земное дерево.

– Черт, как это возможно? – спросила Алиса.

– Сейчас выясним.

Я подобрала небольшую сухую ветку, и мы пошли обратно в тоннель, из которого вышли. Отойдя от пещеры метров на десять, я положила ветвь на камень.

– Стрельни по ней из бластера, – предложила я Алисе, отходя подальше.

Алиса достала оружие, прицелилась и выстрелила. По тому, как в тусклом свете фонаря вспыхнул яркий белый свет, я поняла, что она попала в цель с первого раза.

– Вот оно как! Значит, они обрабатывают его в первые часы после того, как срезают ветвь. Как только проходит какое-то время, древесина приобретает два необычных свойства: исключительную прочность и способность к самовоспламенению при повреждении ее поверхности.

– Секрет кнухту открыт, – констатировала Алиса.

– Не совсем, нам надо определить его внутреннюю структуру, разобраться в причинах, обусловливающих такие необычные свойства этого дерева. Для этого нам нужен живой образец.

– Ага, – согласилась Алиса, – нам еще самим надо остаться живыми. Давай-ка сделаем привал, а то я уже с ног валюсь.

Мы вернулись к деревьям и устроились около одной из отвесных стен.

– Ты первая спи, – сказала я Алисе. – Все равно мне сейчас не заснуть.

Алиса положила голову на рюкзак и, разбросав руки, закрыла глаза.

Чтобы скоротать время, я решила обойти пещеру. Перебираясь по камням и валунам, я отмечала расположение ходов. В некоторых местах из-под камней текли небольшие мутные ручейки. Эх, жалко, что у меня с собой не было контейнеров для взятия образцов. Можно было бы собрать на анализ грунт и воду. Проходя мимо одного из тоннелей, я услышала шум. Он был приглушенным, но спутать с чем-то другим его было невозможно – это был шум бурного потока воды. Я заметила про себя расположение тоннеля с тем, чтобы после пробуждения Алисы проверить его. Остальное время я посвятила поиску хорошего отростка кнухту. У этих растений не было плодов, они распространялись с помощью корней, которые, пролезая через трещины в скале, стремились к источникам воды и питательных веществ. Пришлось потратить не меньше часа, прежде чем удалось найти и выкопать небольшой саженец с крепкой корневой системой. Я сняла с себя свитер, намочила его в ручье и аккуратно обернула им корни. Пора было будить Алису.

– Подъем! – сказала я, потрепав девушку за плечо. Алиса медленно открыла глаза и, сев, выгнула спину.

– Дурацкие камни, мне кажется, у меня на спине уже живого места не осталось.

– Пока ты спала, я обошла пещеру, есть один интересный тоннель, его надо проверить. Из него слышен шум воды.

– Может, поспишь сперва?

– Нет, давай сначала посмотрим что там, а потом я передохну.