За гранью этого мира - Кэтрин Рид (2020)

Я засмеялась, устало облокотившись на стену. Мне казалось, что я сейчас просто упаду от усталости. Алиса оттолкнула плот палкой, и он поплыл к середине озера. Ее точное попадание из бластера в сухую ветвь кнухту зажгло костер ярким желтым пламенем. С каждой минутой пламя разгоралось. Вот оно уже перекинулось на свежую древесину, и от костра пошел густой желтый дым. Он поднимался вверх в расщелину. Это был наш знак. Наша надежда на спасение!

Алиса села на камни, а я прилегла рядом, положив голову ей на ногу. Наблюдая за костром, я задумалась.

– Как ты думаешь, они увидят дым? – спросила я Алису, не отрывая взгляда от пламени.

– Конечно, увидят! – уверенно ответила Алиса. Она погладила меня по голове, – Все будет хорошо. Сейчас мы можем немного передохнуть.

Мои глаза сами по себе закрылись, усталость дала о себе знать, сковав мои мышцы бессилием. Не знаю, сколько я проспала, мне казалось, что прошло не больше минуты. Алиса подергала меня за плечо:

– Джиллиан, просыпайся, нам пора двигаться дальше.

Я разлепила заспанные глаза, и мои взор сразу упал на звездное небо. Звезды были очень яркими, почти как у нас на Земле в погожую морозную зимнюю ночь. Я поднялась и стала разминать затекшие мышцы. За время моего сна вода поднялась почти до тоннеля.

Алиса тем временем готовила нас к подъему. Она опять обвязала мою талию веревкой и, привязав второй ее конец к себе, дала последние инструкции:

– Рюкзак я освободила от лишних вещей, теперь там только саженец кнухту. Его понесешь ты. Мне он будет мешать при проходе козырька. Будь осторожна, не спеши, выбирай надежную опору. Все поняла?

– Да, – ответила я, сосредоточившись на предстоящем подъеме.

– Ну, с богом!

Алиса начала подъем, она медленно продвигалась вверх. Я осторожно выбирала уступы, предварительно проверяя их на прочность. Подъем давался тяжело, стена была отвесной, а права на ошибку не было, ведь сорвись одна из нас, и мы обе сваримся в кипящей жиже. Я была еще тем скалолазом, поэтому Алиса иногда подсказывала мне, где поставить ногу или за что схватиться. Прошло два часа от начала нашего восхождения, сил практически не было, а впереди виднелся самый опасный участок – скала, нависающая над нами козырьком. Алиса должна была пройти ее одна, а потом подтянуть меня за веревку наверх. Дальше мы могли немного передохнуть и проделать оставшийся путь по более пологому краю расщелины. Девушка остановилась перед основанием козырька и подождала, пока я поравняюсь с ней.

– Сейчас переходи на мое место. Видишь этот уступ? – показала она на мощный камень, торчащий острием вверх. – Обхватишь его руками. Тебе предстоит пробыть здесь не менее получаса, прежде чем я преодолею козырек.

– Хорошо, давай.

Алиса стала подниматься выше, а я обхватила камень и сцепила руки замком. Иногда я поднимала голову, чтобы посмотреть, как у нее продвигаются дела. Все ее тело было в напряжении. Под нависающей частью скалы она держалась на одних руках. Я видела, как под майкой перекатываются мышцы на ее животе, на лице выступают капельки пота. Ей было очень тяжело, но пока все шло хорошо.

Вдруг откуда-то снизу послышалось знакомое мне шарканье. Я опустила взгляд вниз и увидела, что за нами следом лезет кошка. Видимо, она тоже спасалась от затопления. Я сглотнула, мы были в западне. Конечно, от нас так несло зуускими червями, что она вряд ли захочет напасть, однако она могла просто скинуть нас как препятствие.

– Алиса! – крикнула я, что было сил.– Там кошка. Она идет снизу.