За гранью этого мира - Кэтрин Рид (2020)

Я повела ее к тоннелю. Войдя в него, мы сразу ощутили, что воздух в нем был влажным и горячим. Через метров пятьдесят ход сделал небольшой поворот, и мы увидели выход. Из него шел свет! Я побежала, чтобы поскорее увидеть то, что мы так долго искали – наше спасение, выход! Добежав до конца, я остановилась как вкопанная. Так и есть! В огромную расщелину с высоты ста метров вниз срывался водопад. Вода, бурля, падала в большое озеро, раскинувшееся перед нами. Судя по клубящемуся пару, вода была очень горячая. Я посмотрела вверх, оценивая путь до поверхности. Он был чрезвычайно сложен. Стена была практически отвесной, а дальше над пещерой нависал козырек. Он проходил ободом вокруг пещеры, и это было самое большое препятствие на пути к свободе. И даже если мы выберемся наружу, ждать там нас никто не будет. Пройдет еще немало времени, прежде чем наши биометрические датчики засекут. К тому времени мы уже погибнем от холода.

– Уровень воды поднимается, – произнесла обеспокоенно Алиса, – причем очень быстро. Похоже, этот водопад и есть начало той подземной реки.

– Рано или поздно вся эта вода обрушится на Хор, нам надо выбираться отсюда.

Алиса подняла голову и задумчиво посмотрела вверх.

– Я пойду первой, ты будешь следовать за мной. Даже если ты сорвешься, я тебя удержу. Козырек проходить буду одна, потом подтяну тебя на тросе. Как тебе такой план?

– План хорош, но мы его улучшим.

– Как же мы это сделаем? – спросила Алиса. – Я не вижу другого пути.

– Да, путь один, но нам надо подать сигнал и сделать это до наступления темноты. Думаю, имеет смысл разжечь костер, дым от него поднимется вверх. Это и будет сигналом для остальных.

– Хорошая идея, вот только если мы разведем его здесь, на этом месте, весь дым затянет в тоннель.

– Давай тогда соберем плот и пустим его по озеру. Сколько-то да он продержится на воде.

Алиса покачала головой, прикидывая осуществимость этой идей:

– Ну что же, давай попробуем.

Мы решили собирать плот из толстых свежесрубленных ветвей кнухту. Надо было положить три слоя толстых веток и соединить их между собой тонкими длинными прутьями. Поверх плота соорудить костер вперемешку из свежих и сухих веток.

Собирали мы всю эту конструкцию прямо в тоннеле. Алиса рубила толстые ветви, которые с легкостью брал нордовский нож, а я относила их к озеру. После того, как весь материал был перенесен к озеру, мы приступили к сбору плота. Алиса сноровисто обвязала прутьями длинные ровные ветви и крепко стянула их между собой. Ветки для костра тоже пришлось крепить к плоту, иначе они попросту бы свалились. Они были разными по толщине. Самые тонкие, из сухого кнухту, выполняли функцию запала, ветви потолще, из свежей древесины, должны были дать дым. Вскоре мы соорудили довольно прочную конструкцию, которую надо было спустить на воду. Мы выбрали две крепких палки и подсунули их под плот. Теперь необходимо было столкнуть его в воду, не опрокинув. Права на ошибку у нас не было. Вода прибывала с каждой минутой. Еще три часа назад уровень ее был метров на пять ниже тоннеля, а сейчас жижа плескалась на расстоянии не больше двух метров от нас. Если плот перевернется, никто не узнает, что мы здесь.

– Готова? – спросила Алиса, вытирая пот со лба.

– Готова!

Мы плавно подняли один край плота, сделав упор на палки. Это было неимоверно тяжело. Встав на одно колено, каждая из нас сначала подтянула палку на плечо, а потом мы одновременно встали, и плот под своей тяжестью съехал вниз. Раздался громкий шлепок по воде, снизу полетели огненные брызги. Мы отскочили от края, а потом подбежали обратно. Плот качался на воде. Костер немного покосился, но все же устоял. Все было в порядке.

– Юхуу, – крикнула Алиса, – мы сделали это!