За гранью этого мира - Кэтрин Рид (2020)

Ронни, сидевший рядом со мной, взвизгнул, закрыв ладонью рот:

– Дверь открой! Джек, скорее!

– Вот только не здесь! – заспешил Джек.

Шлюз открылся, и Ронни опрометью вылетел наружу. Парень рухнул на колени, его вывернуло. После этого он сел прямо на землю, пытаясь отдышаться.

– Ронни, ты как? – спросила я, торопясь достать флягу с водой.

Ронни вытер капли пота с бледного лица и взял флягу.

– Ничего, жить буду.

– Да, – протянул Пол, ухмыльнувшись, – хиленький парень.

– Да иди ты к черту! – только и успел вымолвить Ронни, прежде чем опять согнуться в три погибели от приступа тошноты.

Рей присел на корточки рядом с Ронни, чтобы включить его нейтрализатор насекомых. Мы тут же опомнились и тоже активировали свои приборы. Случай на Церере еще был свеж в нашей памяти.

– Передохни, Ронни. У нас еще есть время, – сочувственно произнес Рей, после чего он поднялся и коротко раздал всем задания: – Джек, давай выясним, какие элементы необходимы нам для починки двигателя. Может эти детали есть здесь, на базе. Йен, Джиллиан, осмотритесь. Выясните, чего нам надо опасаться в местных условиях. Пол, выгружай все из челнока. Через час отправляемся в путь. Сейчас утро, до вечера мы должны добраться до базы.

Все без промедления взялись за работу. Я и Йен, вооружившись бластерами, отправились к лесу. Подойдя к кромке поляны, мы застыли в нерешительности. Деревья имели толстые стволы, из которых в разные стороны с одного уровня практически от корня горизонтально земле, выходили прямыми лучами ветви. Они напоминали спицы зонта, которые вывернуло сильным ветром в обратную сторону. Из ветвей торчали прутья, они тесно переплетались между собой. Создавалось впечатление, что перед нами выстроился непроходимый заслон. Я подняла взгляд выше, на высоте метров пяти от первой развилки ветвей, была вторая, за ней третья и так далее. Из-за прутьев, листьев и мха все это напоминало какой-то дьявольский клубок, в который нам еще предстояло влезть.

Йен, осмотревшись, лишь пожал плечами.

– Бластером такие заросли не возьмешь. При постоянной работе его аккумулятор быстро садится. Надо по старинке, тесаком.

– Да, – согласилась я, – зато крупных хищников в этих лесах мы точно не встретим.

Йен вернулся к челноку за тесаком, а я присела на корточки, чтобы рассмотреть лесную подстилку. Как и все вокруг, она была покрыта мхом и толстым слоем листьев. Я решила не тратить время попусту и взять несколько образцов мха и почвы. Достав контейнер, я привстала на одно колено и дотронулась до земли. Она колыхнулась! Я нажала посильнее на мох, и моя рука ушла вниз по запястье в холодную вязкую жижу, похожую на гель.

– Ничего себе! – пробормотала я, рассматривая прозрачную субстанцию на моей руке.

– Йен, захвати с собой микроскоп, тут что-то очень необычное под ногами, – проговорила я в наушник.

Я достала приборные стекла и стала готовить микропрепараты. Это заняло немного времени. Когда я услышала шаги Йена за спиной, все было уже готово для исследований.

– Что у нас тут? – спросил Йен, присаживаясь на корточки и ставя рядом небольшой ящик с портативным микроскопом.

– Под мхом не почва, а какая-то вязкая жижа.

Йен потрогал субстанцию на ощупь.

– Выясни, что это, а я немного углублюсь в лес.

– Хорошо.

Установка прибора на специальную подставку, нивелирующую неровности поверхности, заняла у меня четверть часа. Йен тем временем выбрал один из поваленных стволов, чтобы пройти по нему, и начал прорубать дорогу тесаком. Работа эта была нелегкой. Он нашел длинную палку и воткнул ее в мох под ногами. Палка ушла на добрых два метра вниз, но так и не достигла дна. Йен выдернул ее и продолжил прорубать путь дальше. Через некоторое время он повторил свои действия, и результат оказался тот же – повсюду было глубокое болото.