За гранью этого мира - Кэтрин Рид (2020)

– Это нордовская накидка, она очень легкая и теплая, согреет в самых суровых условиях. Закрепи ее на своей куртке ближе к воротнику. Когда будет необходимо, просто стукни по ней ладонью три раза.

– Спасибо!

– Ну, а теперь иди. Я не люблю расставаться, это всегда тяжело. Прощай!

– До свидания, Зоа! – произнесла я и пошла к выходу.

Хор я пролетала размеренно, не спеша, напоследок вглядываясь в архитектуру пещер, маленькие лавчонки, раскиданные то тут, то там вдоль тоннелей. Теперь полет давался мне легко. В тоннеле перед стартовым комплексом я набрала максимальную скорость и круто затормозила в конце.

– Уже освоилась? – спросил Джек, вешая доску на стену. – Вижу, сейчас ты хорошо держишь равновесие.

– Ага, – весело ответила я и, не удержавшись, похвасталась, – я теперь любого обгоню!

Глаза Джека загорелись азартом.

– Ну, посмотрим. Летим наперегонки по тоннелю туда и обратно?

– Хорошо, – с радостью согласилась я, предвкушая удовольствие от полета.

Джек опять встал на доску, мы выровнялись по одной линии и на счет три рванули вперед. Сначала Джек держал первенство, но на первой же дуге тоннеля я его обогнала. Навстречу нам попалась часть нашей группы: Алиса, Йен, Ноа и доктор Белинский. Они размеренно летели к выходу. Доктор был в хорошем настроении и что-то рассказывал Йену, активно жестикулируя руками, на лице его была улыбка. Я юркнула между доктором и стеной и обернулась назад. Джек в это время чуть не сшиб Алису. Я услышала, как она вдогонку ругает нас. Когда показался выход из тоннеля в Хор, я была первой. Резко развернувшись, я рванула обратно. Лампы мелькали передо мной, практически сливаясь в однородную световую линию. Я на несколько секунд закрыла глаза, ощущая, как порывы встречного прохладного ветра бьют в лицо. Медленно приподняв веки, я неожиданно потеряла равновесие. Доска подо мной стала метаться то в одну, то в другую сторону. Свет от ламп плясал зигзагами, голова кружилась. «Сейчас, врежусь!» – закричало мое сознание. Я вся внутренне сжалась, выставляя вперед руки, и вдруг круговерть закончилась! Крепкие мужские руки обхватили меня, я снова поймала баланс.

Я подняла взгляд, это был Рей. Он мельком взглянул на меня.

– Хулиганка! – сказал он строго. Но меня было не провести, его глаза смеялись. Он тоже любил скорость и драйв, поэтому оставшуюся часть тоннеля мы преодолели, выжимая максимум возможностей из досок. Джек финишировал буквально на пару секунд позже нас.

– Ты проиграла, – безапелляционно заявил он.

– Согласна, – ответила я, нисколько не сожалея, – но в следующий раз я тебя точно обставлю.

– Уши бы вам обоим надрать! – проворчала Алиса.

– Ты просто не любишь риск, Алиса, – парировал Джек.

– Не риск, а пустое бахвальство и бестолковые споры! – огрызнулась в ответ девушка. – Джиллиан могла разбиться, ты же знаешь, что она не очень ловкая.

Тут Алиса была права, я слишком самонадеянна, и пока мне просто везло.

Во время полета к планетам мы занимались исследованием отростка кнухту. Наконец-то, мы могли изучить живой срез растения. Профессор Браун разрешил нам отрезать лишь одну небольшую веточку, ведь мы должны были сохранить это ценное растение в целости и сохранности до прилета на Землю.

Природа в очередной раз поразила нас своей изобретательностью. Каждая клетка растения была связана между собой серными мостиками. При гибели кнухту и его высыхании эти мостики разрушались, на их месте возникали другие связи, превращающие ткани дерева в некоторое подобие прочного полимера. А вот высвободившаяся сера оставалась в свободном состоянии. Повреждение внешнего полимерного слоя приводило к локальному выбросу энергии, сера от этого вспыхивала, уничтожая все вокруг.

Растение поддерживало постоянную температуру, около тридцати восьми градусов по Цельсию – это была его защита от древесных червей и болезней. Именно поэтому кнухту вырастали до таких размеров и так долго жили.