Сезон соблазна - Тереза Ромейн (2017)

Вернувшись домой, Джулия приказала себе забыть о визите в особняк Мэтисонов, однако поздно вечером к ней в спальню наведалась Луиза. Джулия уже переоделась в ночную рубашку и услышала стук в дверь в тот момент, когда умывалась, перед тем как отправиться в постель.

– Я смертельно устала и хочу спать, – буркнула она, но Луиза все же вошла в комнату.

– Прости, что ты сказала?

Луиза явно нервничала, и Джулии стало ее жаль.

– Ничего особенного. Что произошло? На тебе лица нет.

Сестра аккуратно присела на край кровати, стараясь не помять платье, и нерешительно спросила:

– Как, по-твоему, прошел наш визит?

– О, замечательно! – не раздумывая заявила Джулия с лучезарной улыбкой.

Карие глаза сестры смотрели на нее с недоверием.

– Ты ужасная лгунья. Скажи лучше, это было полной катастрофой или заурядным провалом?

Джулия растянулась на кровати и глубоко задумалась, машинально шевеля ступнями, потому что не знала, что хочет услышать Луиза: ложь или правду, – и в конце концов решила ответить уклончиво.

– Пожалуй, точно не смогу определить. В любом случае этот вечер не походил на уютный семейный сочельник, но, думаю, в этом нет твоей вины. Разве ты могла хоть как-то исправить ситуацию?

Луиза тяжело вздохнула.

– Вряд ли. Но факт остается фактом: Мэтисоны не желают, чтобы Джеймс на мне женился.

– Какое это имеет значение? Главное, что он твердо намерен жениться на тебе.

Джулия понимала, что увиливает от прямого ответа, но ей не хотелось обсуждать сейчас эту тему. У нее на душе кошки скребли, она прекрасно сознавала, что завидует сестре, хотя и понимала, что это глупо: ведь в наступающем светском сезоне она найдет себе жениха и обретет свое счастье.

Да, собственно, и завидовать-то было нечему. Луиза вовсе не выглядела счастливой, скорее наоборот – казалась потерянной и отчаявшейся.

– С одной стороны, виконтесса пригласила меня принять участие в игре, – размышляла вслух Луиза, – а с другой – не предложила тебе присоединиться к нам, и это было невежливо, негостеприимно. Ты согласна?

– Да, а кроме того, леди Мэтисон вела себя бестактно за ужином, – кивнула Джулия. – Я не поверила своим ушам, когда она, по сути, назвала меня вульгарной.

Воспоминания вызвали в ней волну раздражения. Ей было неприятно, несмотря на то что потом Джеймс за нее вступился и между ними состоялся доверительный разговор. Он даже поделился с ней планами на будущее и открыл семейные тайны. Должна ли она рассказать об этом сестре? Или Джеймсу не понравится, если она разболтает его секреты? У Джулии сердце сжималось при воспоминании, каким мрачным он выглядел во время их разговора.

– Не кажется ли тебе, что мы столкнулись с серьезной проблемой? – продолжила Луиза. – Мэтисоны не готовы принять нас в свою семью.

Джулия, изо всех сил пытаясь сосредоточиться на словах сестры, честно ответила:

– Вообще-то мне до них нет никакого дела. Я не собираюсь общаться с этими высокомерными дамами, хотя маленькие племянницы Джеймса мне очень понравились. Я действительно хочу пригласить их погостить к нам в Стоунмедоуз.

– Но мы должны наладить с родными Джеймса хорошие отношения, – со вздохом сказала Луиза. – Вряд ли он женится на мне, если его семья будет против.

Раздражение в душе Джулии нарастало. Она понимала, что должна уделить сестре внимание, поговорить на волновавшую ее тему, но ей хотелось поскорее выкинуть мысли о сложившейся ситуации из головы, она устала от переживаний и негативных эмоций.

– Луиза, виконт волен делать все, что считает нужным, ни с кем не советуясь. Это вполне взрослый – ему, по-моему, уже лет тридцать, – титулованный владелец крупного поместья.

– Двадцать семь.