Тёмная порода - Ксения Крейцер (2021)

Последняя горсть земли упала на могилу Ивона. Ветер шелестел в кронах деревьев, где-то далеко кричала птица. Натлика слушала своё свистящее дыхание, и одиночество, от которого хотелось скулить, обволакивало её.

Жизнь больше не имела никакого смысла, будущее сгорело в проклятом пламени. А смелости прервать своё существование у неё, как оказалось, не было. Незавидная доля. В чем была её вина, чтоб заслужить такое? И ведь перед самым этим кошмаром она на несколько мгновений была абсолютно счастлива. Свободна и счастлива. Ей бы только промолчать. О проклятии нельзя говорить. О, если бы она промолчала! Браслет Ивона, чудесный амулет, навсегда охранил бы её от огня внутри.

Натлика замерла, поражённая внезапной догадкой.

Ивон, бедный Ивон, он создал оберег от проклятия, и за это проклятие убило его. Заставило её говорить, свело Ивона с ума и убило её руками!

Оберег, снимающий проклятие Темноты. Скольким подобным ей, проклятым, но не принявшим тёмной силы, он мог бы подарить избавление. А те несчастные, кто не справился и принял? Может, и их можно спасти? О, Ивон, если бы ты только знал, что именно ты создал! Превратить отравляющую силу этой тёмной руды в великое лекарство, на это был способен только такой мастер, как ты.

Дыхание Натлики участилось, кощунственная мысль завладела её сознанием.

А что, если ей попробовать сковать такой браслет? Конечно, до мастерства Ивона ей было очень далеко, но что, если получится?

Она посмотрела на свои руки. Интересно, если случится чудо и удастся осуществить задуманное, её проклятие тоже убьёт? Впрочем, неважно, не спасёт других, так хоть сама обретёт избавление и отправится к мужу.

Она скрылась в кузне. Скоро из трубы горна повалил дым, обычные звуки работающей кузницы прогнали тишину.

Натлика ковала браслеты.

Глава одиннадцатая

По следам маски

– Зря ты так быстро распрощался с ней, – начал Марис, когда они вновь оказались на тропе. – Она только разговорилась. Я бы ещё что-нибудь мог выспросить.

– Ничего бы ты больше у неё не выспросил, – отрезал Сергос. – Она и так начала волноваться. Только время бы потеряли, а, глядишь, ещё бы и передумала тропу нам открывать. Я бы не рисковал полностью расслабляться в общении с ними. Мы их не понимаем до конца.

– А что их понимать-то? Жить хотят, род свой продолжить хотят, развлекаются, как умеют. Всё как у людей, – Марис хмыкнул. – Её слова о Пламенной, что сгорит в собственном огне, напугали меня гораздо больше, чем она сама. Вы вообще слышали, что она говорила?

– Не думаю, что стоит придавать большое значение этим её словам. Она же сказала, что видит возможные варианты грядущего и сама не знает, что из её видений осуществится.

– Про конец света она говорила так, будто бы это определённо случится.

– Матерь мыслит несколько иными временными категориями, чем мы. Она видела Темноту собственными глазами. Так что, даже если солнце и сгорит, не думаю, что на нашем веку. А у нас сейчас есть проблемы более насущные, – Сергос указал вперёд.

Тропа заканчивалась.

– М-м-м, – протянул Марис. – Как она сказала, куда она открывает тропу? Вслед за той, кого мы хотим догнать?

– Угу, – хором отозвались Сергос с Альбой.

– То есть мы прямо сейчас наткнёмся на нашу подругу в чёрном?

– К этому нужно быть готовыми, – подтвердил Сергос. – Надеюсь только, что она ещё не успела восстановиться. Где она берет столько Силы? Мне кажется, что просто скопить такое количество невозможно.

– А вот мы у неё и спросим при встрече.

Марис первым сошёл с туманной тропы. Сергос двинулся за ним. Альба шла последней.

Они оказались в долине. Позади несла свои воды шумная река, перед ними возвышались холмы, покрытые тёмным хвойным лесом. За холмами вздымались в небо горы, на закате казавшиеся совершенно чёрными.

– Никого, – Марис огляделся по сторонам, прислушался.