Тёмная порода - Ксения Крейцер (2021)

Натлика смотрела на свою руку так, будто видела её впервые. Отблески огня играли на блестящей гладкой поверхности браслета, создавая причудливые узоры. Ей вдруг стало невероятно легко, не надо было больше ничего сдерживать в себе, не надо было притворяться. Она была сейчас обычным человеком. По крайней мере, ей думалось, что обычный человек ощущает себя именно так – свободно и пусто внутри. Браслет, созданный Ивоном, снял с неё проклятие.

– Ты чего разоралась? – Ивон с недоумением смотрел на неё. – Он же не горячий, я ж в руках его сам держал.

Он ничего не понял. Натлика смотрела на него и знала – он ничего не понимает. Не понимает, что произошло, не понимает, какое чудо создал, не понимает, что освободил её. И, сотрясаемая рыданиями, она ему рассказала. Про проклятие, про Существ, про соседского мальчика и про преследовавший её все эти годы страх. Про всё.

Ивон слушал её очень внимательно, затаив дыхание и не шевелясь. Она говорила и говорила, окончательно освобождаясь, и пропустила момент, когда его лицо исказилось, став злым и неузнаваемым.

– Отродье! – услышала она и перед её глазами расцвели цветы боли.

Ивон кинулся на неё с кулаками. Он бил, бил, бил, и у неё не было возможности защититься. Он был в разы сильнее. Он наносил удары до тех пор, пока её лицо не превратилось в кровавое месиво. Натлика не могла больше даже кричать, изо рта у неё вырывались только хрипы вперемешку с кровью.

– Отродье! Тварь! Чудовище! Как ты посмела пробраться в мой дом?! – в очередной раз заорал он и поднял кузнечный молот.

И вдруг её истерзанное тело вновь заполнил огонь. Браслет лопнул, Сила вырвалась и огненным штормом пронеслась по кузне.

Натлика провалилась в темноту.

Глава девятая

Чертоги гиан

Весь мир превратился в туман.

Жемчужное марево клубилось под ногами, застилало небо, обволакивало со всех сторон. Туман был густым и осязаемым, двигаться в нем можно было только медленным мерным шагом, потому что стоило ускориться, как он сразу же становился вязким, и чем быстрее ты шёл, тем меньше продвигался вперёд.

Единственным, что позволяло не потерять направление в этом огромном облаке, была тропа, которая выделялась более плотным туманом и пульсировала мягким светом. Гианы сразу предупредили: держаться тропы и не сходить с неё ни при каких условиях. Когда Марис поинтересовался, что же случится, если всё же сойти, гиана, которую Сергос для себя обозвал старшей, просто ответила, что живым не место за тропой, и больше на расспросы Мариса не реагировала.

Сергос не мог точно сказать, сколько времени занял их переход. Пока они шли в тумане, путь казался ему бесконечно долгим, но он считал свои вдохи, чтобы как-то ориентироваться во времени, и они вышли из тумана ровно на пятьдесят пятом, то есть очень даже быстро. Впрочем, нельзя было с полной уверенностью утверждать, что он не сбился со счета. Слишком всё иллюзорно на тропе.

Перед ними снова раскинулся лес. Точнее – под ними. Когда туман рассеялся, они оказались на площадке, парящей над кронами деревьев. Под ногами была поверхность из переплетённых корней и веток, отполированная до ровного состояния и почти зеркального блеска. Площадка напоминала плот, дрейфующий по зелёному с золотыми отблесками лиственному морю. Замысловатые узоры сетью покрывали поверхность плота.

Шагах в десяти от того места, где кончилась туманная тропа, прямо на площадке сидела, подогнув по себя ноги, женщина. Она грелась в лучах солнца, блаженно прикрыв глаза и подставив лицо свету. Рассыпавшиеся по плечам длинные волосы были сплошь седыми, но лицо при этом выглядело очень молодым, она казалась не старше Альбы. Гианы пали ниц перед женщиной, из чего Сергос сделал вывод, что это не кто иная, как Матерь.

Не открывая глаз, она поприветствовала их.