Любовь побеждает все - Мари Клармон (2016)

Глубокий, чуть хрипловатый голос раздался позади нее. Ева повернулась и от удивления открыла рот. Там стояла юная женщина, которую она раньше очень хорошо знала. Ее каштановые волосы идеальными волнами спускались на плечи и обрамляли бледное лицо, но выглядела леди Дэнби так, будто в любой момент потеряет сознание. Ева осторожно улыбнулась ей.

— Окружили ее, будто стервятники, — добавила леди Дэнби.

Толпа нервно рассмеялась, а леди Причард наклонилась и шепнула ей на ухо:

— Чахотка.

Презрительная жалость, прозвучавшая в ее голосе, перевернула душу Евы. Она повернулась к леди Дэнби и через силу улыбнулась ей.

— Мы все птицы, только разной породы, — сказала Ева.

Когда их взгляды встретились, между ними возникло понимание. Казалось, им удалось заглянуть в сердца друг друга и увидеть, что их истории похожи. Лицо леди Дэнби смягчилось.

— Это точно. И вы, я вижу, вырвались из своей клетки?

— Да, чтобы полетать с другими птицами в парке.

Бледные губы женщины дрогнули в улыбке.

— Значит, вы голубь?

Джентльмены вокруг удивленно воскликнули.

— Скорее, лебедь, — возмущенно поправил ее лорд Монтаг.

— Голуби — хорошие птицы, — возразила Ева. — Они сильные и выживают в любых условиях.

Какая-то сила заставила Еву встать ближе к леди Дэнби и незаметно коснуться пальцами ее ладони. Та в ответ сжала руку Евы, спрятанную в широких складках платья, и она почувствовала печаль и радость одновременно.

Это было похоже на сказку, но Еве показалось, что она нашла родственную душу. А еще одна женщина, которая так же сжимала ее ладонь, до сих пор сидела под замком в сумасшедшем доме.

Жизнь Мэри была сплошным кошмаром. Но Ева никогда не забывала о ней. И теперь, когда у нее появилась свобода, она могла спасти подругу. Но, боже, сколько еще несчастных женщин томилось там! И как бы ей хотелось освободить всех, кто пострадал от жестокости мужчин!

Йен пошел к лестнице. Взявшись за изящные перила, он решительно спустился в бальный зал.

Сотни пар заполняли огромную комнату, украшенную цветами и звездами. Многие танцевали под сладкие переливы вальса Штрауса. Ева продолжала стоять в окружении гостей, среди которых были не только мужчины, но и дамы. Своими яркими нарядами они походили на стаю бабочек. Женщины оживленно разговаривали, пили шампанское и воздавали хвалу своей королеве.

Дамы улыбались Еве и согласно кивали на все, что она говорила. Без сомнения, слухи до конца не рассеялись, и каждый гость хотел лично поговорить с ней и понять, действительно ли она здорова. И когда кто-то подходил к ней, то уже не мог отойти.

Улыбка Евы, ее загадочный взгляд и красота притягивали всех людей — и женщин, и мужчин. Она словно возродилась из пепла. Расцвела за одну ночь, оставив старую Еву в прошлом. И заново обрела себя.

Внутренний голос шептал Йену, что он теряет ее. Ева уже начала выезжать в парки, улыбаться и разговаривать со знакомыми, которых там встречала. Потихоньку она возвращалась в мир и находила там покой и радость, которые раньше были ей недоступны.

Во взгляде Евы еще пряталась боль. Улыбка не до конца освещала глубокие голубые глаза, и держалась она с едва заметной отстраненностью. Но, в отличие от Йена, Ева пыталась справиться со своим горем и теперь могла хотя бы делать вид, что ей весело на балу среди малознакомых людей.

Йену было больно от того, что Ева отдавала себя этим людям, но не ему. Он чувствовал себя одиноким, потерянным. В конце концов, только Ева могла понять, как сильно его мучило прошлое.

Йен подошел к толпе гостей. Мужчины, все в идеально скроенных черных фраках, посмотрели на него и расступились. Женщины сделали то же самое, но на их пресных лицах вдобавок появились неуверенные улыбки. Наверное, дамы решили, что он пришел сюда в поисках партнерши для танца.