Единственный и неповторимый - Адриенна Бэссо (2018)

Джоан решила, что Малколм убил несостоявшегося насильника, но услышала, как тот застонал. Мужчина перекатился на бок и вытер рукавом туники кровь с лица. Малколм наклонился, схватил несчастного за ворот туники и рывком поднял на ноги. У мужчины из носа ручьями текла кровь, и он почти сразу стал задыхаться – хватка у Малколма оказалась железная. Не сводя со своего противника горящих ненавистью глаз, Малколм нанес ему сильный удар коленом между ног. Тот взвыл от боли, согнулся и снова рухнул на пол.

– Я имею полное право тебя кастрировать за то, что ты хотел изнасиловать мою жену, – рыкнул Малколм. – Но тебе повезло. У меня сегодня хорошее настроение.

Товарищи со страхом и жалостью взирали на скорчившегося на полу высокого бандита. По рядам зрителей – в большом зале собралось полтора десятка членов клана Маккенна – прошел одобрительный ропот. Раздались и голоса, предлагавшие более суровое наказание. Лэрд поднял руку – и все голоса стихли.

– Вы трое заплатите за свое преступление силой и потом, – решил Маккенна. – Северная часть внешней стены замка нуждается в ремонте. Вы трое этим и займетесь.

– Боюсь, для них это слишком квалифицированная работа, – сказал Малколм и бросил хитрый взгляд на отца. Лэрд улыбнулся.

– Возможно, ты прав. Вместо того чтобы строить стену, эти люди отправятся в каменоломни добывать для этого камни, – вынес он вердикт.

– Это тяжелая работа, – добавил Малколм. – Но если вы проявите старательность и останетесь живы, то через год будете свободны.

– Целый год? – ахнул Робби.

– Да, – ответил Малколм. – Но если от вас будут неприятности – любые, – то вам придется работать два года.

– Уведите их, – приказал лэрд, сделав знак рукой.

Два воина Маккенна подняли высокого бандита на ноги и повели из зала. Два его товарища шли следом. Это было суровое наказание, но Джоан видела, что все трое почувствовали облегчение. Вероятно, они поняли, как им повезло остаться в живых.

– Подведите ближе самозванца, – приказал лэрд. – Хочу услышать от него, как он осмелился нанести такое оскорбление чести клана Маккенна.

Заметив, что Бриенна нервно облизнула пересохшие губы, Джоан молча порадовалась, что Маккенна согласился провести это действо в присутствии небольшой аудитории – только члены семьи и воины из числа приближенных. Если бы людей было больше, Бриенна волновалась бы куда сильнее.

Самозванец занял место перед лэрдом и его сыном. Его лицо было грязным и измученным, но поза оставалась гордой. Он высоко держал голову, а его взгляд метался между судьями и Бриенной. Та взирала на него в гробовом молчании.

На этот раз вопрос задал Малколм. Он скрестил руки на груди и пристально посмотрел на самозванца.

– Почему ты назвался моим именем на празднике?

– Это получилось случайно, – ответил самозванец. – После первого дня турнира на поле сражения остался плед клана Маккенна. Я взял его, намереваясь вернуть, но именно тогда впервые заметил леди Бриенну.

Самозванец тяжело вздохнул, но его глаза вспыхнули. Воспоминания явно были ему приятны.

– Я подумал, что никогда не видел женщины красивее. Рядом с ней все время кто-то был, а потом вдруг она осталась одна. Воспользовавшись моментом, я подошел. Она заметила плед и решила, что я из клана Маккенна. Когда она спросила мое имя, я назвал ей единственное, которое знал, – Малколм Маккенна.

Лицо Малколма немного смягчилось.

– Я вполне могу понять, какую власть имеет над мужчиной красивая женщина. Но почему ты не сказал ей правду потом?

Губы самозванца дрогнули.

– Я хотел… Я собирался ей все сказать. Но моя привязанность к ней крепла очень быстро, и я побоялся, что она отвергнет мое внимание, если узнает, что я всего лишь нищий рыцарь.

Малколм сверлил его глазами.

– Неужели она такая мелкая и недалекая женщина, что может подарить свою любовь только богатому и знатному человеку?

Самозванец подобрался и сжал кулаки.