— Значит, ты не знаешь, зачем он туда ездил?

— Нет. А ты?

— Понятия не имею. Он ведь никогда не считал нужным объяснять свои поступки.

— Это верно.

— И тогда ничего не объяснил. Позвонил неожиданно…

— Сам?!

— Представь себе — да. Ты, впрочем, тоже сейчас — сама…

— У меня теперь статус другой. Секретариат не предусмотрен.

— Все так плохо?

— Терпимо. Значит, позвонил сам? Ты не удивилась?

— Не то слово. Но вопросы Антону Васильевичу задавать, как ты помнишь, наверное, было не принято.

— Тебе-то? Девушке на вольных хлебах?

— А дрессура? Заложено на уровне инстинкта. Он к тому же — знаешь? — говорил так, будто ничего не менялось. Директивно. Нужен тур, разумеется, индивидуальный. На две персоны. D’Azay, один из замков Луары. Проживание. Полный пансион. Никаких обзорных экскурсий и вообще развлечений. Главное — чтобы все отстали. Так и сказал — чтобы все отстали.

Характерная Антонова фраза.

Настолько характерная, что я почти слышу его голос.

К тому же Майка — непроизвольно, конечно же, но удивительно точно — копирует интонации.

— А туда вообще ездят?

— В замки Луары?

— В d’Azay.

— В моей практике — первый тур. Теперь, похоже, назревает второй?

— Похоже. И ты что же, ничего прежде о нем не знала?

— Ничегошеньки! То есть упоминается во всех проспектах, но так — знаешь — вскользь. Потому, наверное, что немного в стороне от основного маршрута, традиционного — «замки Луары». Турист ведь в большинстве своем существо стадное, его ведут утоптанной тропой, он и рад. Многие даже не догадываются, что поблизости существуют другие замки.

— А он, значит, догадался?

— Ну, Антона Васильевича всегда отличали пытливый ум и тяга к нестандартным решениям.

— Действительно. Значит, ни о чем не спрашивал? Что там и как? История, условия проживания…

— Никаких. Одни указания. А если бы и спросил… Говорю же: ничегошеньки про этот d’Azay тогда не знала.

— Но теперь-то — знаешь?

— Разумеется. Что тебя интересует?

— Все.

— Там прилично информации. Может, сбросить куда? На факс, на e-mail? Есть что-нибудь?

— Есть, разумеется. Дела еще не так плохи. Лучше — e-mail.

— Адрес тот же?

— Да.

— Сейчас отправлю. А тур?

— Что — тур?

— Заказывать? Или сначала почитаешь…

— Заказывать. Все то же самое, что для Антона. В точности. Понимаешь? Абсолютно то же.

Она понимала. И не понимала одновременно.

Было ясно, что я — притом буквально — иду по следу Антона. Как гончая, в предвкушении скорой добычи.

Совершенно не ясно, однако, что она собой представляет.

Ради чего, собственно, гон?

Официантка — расторопная девочка, к тому же хорошо воспитанная — и бровью не повела.

Улыбаясь приветливо, споро навела порядок: поменяла скатерть, принесла свежий кофе.

Пять минут — и будто бы не было никакого конфуза.

— Да… такие дела. Кстати, вот… пока не забыла… Собираюсь во Францию, предлагают тур по замкам Луары. Рекомендуют d’Azay. Вы, по-моему, недавно там были…

Откровенно говоря, собиралась закончить фразу вопросом.

Ненавязчивым. Из числа общепринятых, заезженных донельзя.

Что-то вроде: какие впечатления? Или — что скажете?

Закамуфлировать интерес светским трепом.

Не сложилось.

Девчонка встрепенулась так резко, что едва не опрокинула чашку снова.

Очки повисли на самом кончике носа.

Она же уставилась на меня поверх очков и — надо думать — различала смутно.

Но это было не важно, она смотрела на меня, а видела нечто совершенно иное, намертво засевшее в памяти.

Какое-то жуткое видение. Наваждение. Кошмар.

Такие были глаза.

— Вы все знаете?

Даже странно.

Мне казалось, что она лишилась дара речи надолго.