Красные листья - Полина Саймонс (1999)

Конни и Джим отказались увеличить ставки. Альберт поставил столько же, Френки тоже принял ставку и повысил на три пенни. Чтобы сравняться с ним, Кристине пришлось занять три пении у Конни.

У Френки оказалось четыре короля.

Кристина отбросила карты и настойчиво продолжила:

— Все как-то очень странно. Ведь ты же сам говорил, что Френки ждет тебя, что у вас намечен серьезный разговор. Мужской разговор. Ты что, забыл?

Альберт, сидевший напротив, внимательно посмотрел на нее.

Френки взлохматил свои волосы и спросил:

— Альберт, ты понимаешь, о чем это она говорит?

— Да, Кристина, — вмешалась Конни. — О чем ты говоришь?

Джим хранил молчание.

— Вы спрашиваете, о чем я говорю? — сказала Кристина, многозначительно глядя на Альберта. — Так вот, ни о чем. Правда, Альберт?

— Правда, — отозвался он. — Ни о чем.

Френки начал тасовать колоду и выдул большой пузырь.

— Черт побери, Крисси, что это на тебя сегодня нашло? Тебе же хорошо известно, что я рад видеть Альберта. В любое время.

— Но сегодня после обеда ты его не ждал. Верно, Френки? — сказала Кристина. — Сегодня после обеда ты занимался здесь, в этой комнате. Вместе с Конни.

Конни отложила свои карты в сторону и злобно спросила:

— Единственное, что мне хочется знать, Кристина: какое тебе-то до этого дело?

— Хороший вопрос, — пробормотал Джим.

— Ладно, давайте прекратим это, — сказала Кристина.

— Нет, давайте продолжим, — возразила Конни. — Теперь мне стало очень интересно.

— Вот как? — усмехнулась Кристина. — Тебе интересно? — Она взяла из рук Френки колоду и передала ее Конни. — Тебе сдавать.

Конни отбросила карты в сторону и истерично заявила:

— Мне расхотелось играть.

— Констанция, ну хватит тебе, — сказал Альберт. Он называл ее Констанцией только тогда, когда начинал злиться. Кристина это знала.

— Перестань! — выкрикнула Конни. — Что происходит, Альберт? Я хочу знать, что здесь происходит!

— Да, Альберт, — произнесла Кристина напряженным голосом. — Почему бы тебе действительно не сказать ей, что происходит?

Он сверкнул на нее своими черными глазами и надменно произнес:

— Мне нечего рассказывать.

Френки поднялся, все еще улыбаясь:

— Знаете что? Вы как хотите, а мне действительно пора. Я тут вспомнил: надо еще кое-что сделать. Понимаете, совсем забыл. Так что я пошел. Не буду терять время.

Альберт тоже поднялся и попросил:

— Не уходи. Это глупо.

Френки улыбнулся и повернулся к партнерам по игре.

— Дамы и господа, добрый вечер, — произнес он, приподняв воображаемую шляпу. — Поскольку необычное везение меня покинуло, весь свой выигрыш я оставляю вам на счастье.

— Этого не нужно, спасибо, — сказала Кристина. Френки легонько погладил ее волосы и сказал:

— А вам, мисс, я должен заметить, что пришел сюда сегодня не только ради покера (хотя это наша традиционная встреча), но также и потому, что идет снег. Такое, как вы знаете, случается нечасто. А разве мы забыли еще об одной традиции, как раз приуроченной к подобным атмосферным явлениям? — Он вытянул руки в стороны, закрыл глаза и, как бы балансируя, двинулся вперед по воображаемому канату. — Кристина, твой выход. Ребята у нас в общежитии уже заняли места в партере и ждут представления. И они выпили, конечно, потому что ждали этого целый год. Кристина, они жаждут зрелища.

— Они выпили, говоришь?

— Конечно, Кристина. Ты думаешь, легко попасть на такой спектакль? В очередь стали записываться еще в сентябре, — улыбнулся Френки.

— Тогда им придется еще долго ждать, — сказала Кристина. — Дело в том, что я не выпила.

Конни фыркнула.

Альберт сел рядом с ней, наклонился и тихо сказал:

— Перестань.

— Нет, не перестану, — возбужденно выкрикнула Конни с явным вызовом.

— Перестань, — повторил Альберт медленнее и тише.