Красные листья - Полина Саймонс (1999)

— Нет. Нет. Пока ты не скажешь мне, что происходит.

— Теперь настала моя очередь подать реплику! — весело проговорил Френки. — Я ухожу! Крисси, посмотри в окно. Какая чудесная метель! Лучше не придумаешь. Пожалуйста, уважь публику. Срочно выпей. Вот смотри, сколько пива осталось. А я отправляюсь в библиотеку Фелдберг и буду ждать там твоего появления на сцене. Я даже захватил с собой бинокль. — Френки вынул из кармана куртки небольшой театральный бинокль. Он был позолоченный и явно дамский. — Я позаимствовал его у моей святой дорогой матушки. Она спросила меня, зачем он мне нужен, и я ответил ей, что в опере и вполовину нельзя увидеть столько интересного и захватывающего, как у нас в Дартмуте. И она сказала: хорошо, дорогой, значит, ты получишь там хорошее образование. О да, ответил я, прекрасное, превосходное образование. — Он приставил бинокль к глазам. — Так я могу надеяться?

Кристина не могла удержаться от улыбки. Она даже глотнула пива.

— Френки, когда ты уймешься? Какое еще представление?

— Да ты что — смеешься? Благодаря тебе я стал героем нашего студенческого братства. Я могу неделю не посещать занятий, и любой даст мне списать конспекты. Героев все любят!

Кристина погладила его руку.

— Да, Франклин, героев любят. Любят. Думаю, ты увидишь меня на мосту. Кстати, а ты уверен, что я не упаду? — Она бросила взгляд на Конни, которая покраснела и отвернулась.

Френки по-шутовски раскланялся и, ерничая, произнес:

— А вот это, мисс, уже ваш профессиональный риск. В этом-то и прелесть аттракциона, что ничего заранее не известно. Но я уверен, что вы, как и прежде, окажетесь на высоте. Спешу занять место в ложе. Большое спасибо. До свидания!

— Пошел отсюда к черту, Абсалом, — сказал Альберт.

— Чудесно, — проговорил Френки. — Ты знаешь, это единственное, что мне было нужно. — Он посмотрел в глаза Альберту: — Чтобы мне кто-нибудь сказал: «Убирайся отсюда к чертям». Я просто ждал этого. И вот, наконец, дождался. Нет, это сущая правда. Привет!

Уходя, он подмигнул Кристине, приставил бинокль к глазам и шепнул:

— Мы еще себя покажем. Выпей.

— Ладно, — засмеялась она.

После ухода Френки все четверо замолчали, уставясь на карты, разбросанные по столу.

— Будем продолжать игру? — нарушила тишину Кристина. Но эта реплика напряжения не разрядила.

— Тебе ведь пора уходить? — сердито бросила Конни. — У тебя ведь свидание на мосту?

— Перестань дуться, Конн, — сказала Кристина. — Ты все воспринимаешь слишком серьезно.

— Вовсе нет, — ответила Конни. — Я не воспринимаю все слишком серьезно. Думаю, и Джим тоже.

Кристина бросила взгляд на Джима:

— Мне кажется, Джим все воспринимает как надо. Правда, Джимбо?

— Избавь меня от этих разговоров. Хорошо? — раздраженно проговорил Джим. Не глядя ни на кого, он резко поднялся со своего места. — Совсем забыл. Надо же, забыл.

Все встрепенулись и посмотрели на него.

Конни встала, потом хлопнулась с шумом на место. Ее пальцы нервно и зло барабанили по картам. Она потребовала ответа:

— Джим, что происходит?

— Ничего, — сказала Кристина.

— Давайте прекратим это, — сказал Альберт.

— Я не хочу прекращать! — почти закричала Конни, резко вскакивая со стула. Карты посыпались на пол. — Мне кажется, что сейчас здесь что-то происходит, что-то по-настоящему противное. И это прямо перед моим носом. И клянусь Богом, если вы прямо сейчас не скажете мне, что происходит, я… я… я… — Она начала заикаться.

«Конни горазда на бесцельные, бесполезные угрозы», — подумала Кристина.

— Вы должны сказать мне прямо сейчас, — повторила Конни. — Я устала от этих игр.

В шутливом удивлении Кристина широко раскрыла глаза и уставилась на Конни.

— Остановись, — пробормотал Альберт, но Конни не обратила внимания.