Пташка - Ксения Скворцова

Она приворожила его. Присушила. Только так можно было объяснить тоску в душе, томление в теле, необходимость смотреть на неё, скрываясь, будто ночной тать. Каждый день Бьярки приостанавливался у окна отцовой книжницы, только чтобы сквозь мутную пелену слюды увидеть очертания склонившейся над тусклым пламенем жировика тени.

Он разрешал себе постыдные несколько мгновений, в которые, оставаясь незамеченным, с другого конца усадьбы смотрел, как Гнеда играла с детьми в лапту, и её мягкий смех посылал волну мурашек по спине.

Когда она, обмотавшись платком так, что открытыми оставались лишь глаза, чесала лён с дворовыми девками, Бьярки заставлял себя думать, какие у Гнеды, должно быть, мозолистые и грубые руки, но вместо этого нечаянно вспоминал бархат её щеки и чувствовал, как не брезгливость, а нечто совсем иное накатывало на него, встревая в горле, не позволяя вдохнуть полной грудью.

Юноша избегал встречаться с ней, особенно в конюшне, но всё-таки иногда в денник Гуляя до него доносился звук скребницы, шуршащей по гладкому лошадиному боку, и ласковый шёпот, которым она разговаривала со своим вороным, заставлял сердце сжиматься в необъяснимой тоске.

Бьярки ловил себя на мысли, что, когда он был занят однообразным делом, его думы неизменно возвращались к Гнеде. Он вслед за Иваром против воли с восхищением размышлял о том, сколько же мужества должно было быть запрятано в этой невеличке, чтобы позволить пуститься в одиночку в такую дальнюю, опасную дорогу. Чтобы осмелиться сунуться на двор его отца. В конце концов, чтобы принять бой с мужчиной. Одновременно подозрения Бьярки лишь усиливались. Слишком много здесь было необычного и странного, чтобы поверить, будто девчонка пришла в Стародуб случайно.

Но нечто иное терзало Бьярки ещё сильнее. Между вахлачкой и Иваром что-то происходило.

Она смотрела на побратима, и её взгляды заставляли кровь в жилах Бьярки стыть от необъяснимой ярости. А ещё хуже было то, что Ивар отвечал ей. Это были короткие, тайные взоры, но Бьярки видел, как нежный румянец заливал щёки девушки, как блестели её очи, когда она поспешно отводила их, как еле приметная улыбка блуждала на её губах ещё долго после встречи с княжичем.

Неужели у неё хватило наглости даже подумать об Иваре? Как она, эта мужичка, эта лапотница, смела? Но, к ужасу Судимировича, Ивар не только не поставил девчонку на место, а вместо этого стал чаще наведываться в усадьбу. Бьярки чувствовал себя преданным. Появление друга больше не вызывало у него радости, лишь подозрение и злость. Юноша был противен сам себе, но не мог ничего поделать со жрущим изнутри чувством, не дававшим дышать, названия которому он не ведал.

Бьярки пробовал одёргивать себя, напоминая, что она — просто девчонка, далеко не первая у его друга, но это не помогало. Ивар снова отнял её, как тогда, в той затерянной деревеньке, где они отстали от охоты в канун Солнцеворота. Где же теперь были его отповеди? Разве она перестала быть бедной сиротой под опекой Судимира? Или вся разница состояла лишь в том, что к Ивару, в отличие от Бьярки, она шла добровольно?

Душу молодого боярина раздирали постыдные, недостойные мужчины муки, о существовании которых он и не догадывался раньше. Бьярки умолял отца взять его с собой в полюдье, только бы оказаться как можно дальше от этих двоих, но Судимир отказал, велев защищать дом и оставаться подле княжича. А словно чтобы сделать его жизнь ещё более невыносимой, боярин завещал сыну присматривать за Гнедой.

***

Снег больше не таял и лёгким покрывалом лежал на заснувшей до весны земле. Ночи становились темнее и непрогляднее, и последние краски исчезли из мира, сделавшегося чёрно-белым, словно пепелище отгоревшего поминального костра осени.