Пташка - Ксения Скворцова

— Не смотри, коли не любо, матушка, — оборвал её Бьярки, и Вышеслава обиженно поджала губы. Она даже начала подниматься, но сын поймал её за руки и зарылся в них лицом. — Я не знаю, не знаю, что мне делать, — быстро прошептал он в её тёплые ладони, и боярыня отняла одну, чтобы погладить его по голове.

— Слезами горю не помочь. Не в твоём норове сидеть без дела. Развейся. Посмотри, какое вёдро нынче стоит. Как соловьи заливаются.

Бьярки нахмурился и помотал головой. Она не понимала.

— Помнишь, когда Сбыша болела?

Вышеслава подобралась и недоверчиво поглядела на сына. Ей не нравилось, куда шла их беседа.

— Как не помнить. Вовек не забуду, — мрачно сказала она.

— Что ты делала тогда?

Вышеслава закусила губу, сложив руки на груди. Тяжело вздохнув, она ответила:

— Матери-земле молилась, сынок, что ж ещё. Обыденную пелену соткала. Да ещё, — добавила она, слегка оживляясь, — было у меня ожерелье. Золотое, каменьями-жемчугами усыпано. От матери моей досталось в приданое, а той — от её бабки. Дороже ничего не было в моей семье, верили, что приносит оно удачу. Попросила я тогда у богов исцелить дочь, а взамен принять то ожерелье.

— И что же? — горячим шёпотом спросил Бьярки.

— Пошла Сбыша на поправку в ту же ночь, — улыбнулась Вышеслава. — Так-то. — Она провела по коленям, будто сбрасывая с них крошки.

— У меня нет золотого ожерелья, — задумчиво проговорил Бьярки.

— У каждого из нас есть что-то очень дорогое, чем не погнушаются и боги, — возразила боярыня и тут же осеклась, заметив, как разжигается взгляд сына. — Нет, сынок, — всплеснула она руками, — не слушай, не слушай меня, старую дуру!

— Нет, мама, — улыбнулся Бьярки, но его лицо было сумрачным, — ты права. Есть кое-что и у меня. Но, не тревожься, ты будешь только рада, если боги примут мой ничтожный дар.

Он посмотрел на Гнеду долгим взглядом, а затем встал и, поцеловав мать, тихо вышел вон.

***

Весенняя ночь обняла его удушливо-сладким благоуханием черёмухи и тёплым ветром с остывающих полей. Духота спирала грудь, но верхушки деревьев уже беспокойно шуршали, предвещая грядущий дождь.

Бьярки оставил лошадь у перелеска, ведшего в старую дубовую рощу. Сюда редко приходили люди, чувствовавшие себя жутко среди огромных деревьев, властно раскинувших мощные корявые ветви, безмолвно охраняя подступы к холму. Дубы было запрещено рубить под страхом смертной казни, но едва бы нашёлся такой смельчак или безумец, посмевший бы навлечь на себя гнев силы куда более неотвратимой и грозной, чем той, что располагал самый могущественный людской правитель.

Юноша поклонился до земли, прежде чем ступить под сень исполинских деревьев, и вытащил из-за пазухи заготовленный каравай и кожаные мехи. Преломив хлеб и окропив его вином на большом гладком камне, он прошептал невидимым привратникам слова приветствия и просьбу принять его подношение. Ветки над головой Бьярки одобрительно зашелестели, и молодой боярин поднялся, воодушевлённый благим знамением. Едва он успел сделать несколько шагов, как сверху одна за другой мелкой дробью посыпались капли. Удары множились и нарастали, и вскоре дождь уже в полную силу забарабанил по навесу листвы. Дубрава наполнилась свежей прохладой и опьяняющим запахом мокрой земли и клейких почек.

Неожиданно небо осветилось, так что Бьярки на миг увидел серебристо-чёрные нити дождя и очертания холма впереди, а следом раздался громовой раскат. Юноша ощутил лёгкое пощипывание на коже от предчувствия опасности и близости цели.

Бьярки вымок до костей, пока взбирался по склону. Влажные волосы щекотали лицо, и боярин несколько раз по-звериному мотнул головой, стряхивая холодные брызги. Они с грозой двигались навстречу друг другу, и когда юноша взошёл на вершину холма, трёххвостая плеть молнии исполосовала небо прямо над его головой.