Пташка - Ксения Скворцова

Единственное место, куда она могла вернуться, не навлекая беду на остальных, были Переброды. Гнеда станет жить в Веже, в стороне ото всех, и Кузнец будет в безопасности. И потом, она спокойно провела почти целый год в Стародубе. Её либо не искали, либо не могли найти. Возможно, Аэд уже умер, и новый наследник без помех вокняжился в Ардгласе.

Как бы то ни было, оставаться здесь Гнеда больше не могла. Не должна была. Не имела права. Она боялась даже подумать о том, как посмотрит в глаза Судимиру и Вышеславе. Она боялась встречи со Стойгневом, нынче облечённым княжеской властью. Девушку грызло лишь то, что она так и не попрощалась с Бьярки. Не объяснилась с ним, не извинилась. Но, наверное, это было к лучшему.

Решено. Как только Гнеда окрепнет, она оставит этот город, этот дом.

Чтобы уехать как можно скорее, необходимо было восстановить силы. Гнеда нуждалась в пище и движении и старалась не пропускать выти и чаще вставать с постели. Поднявшись и заставляя себя делать несколько мелких шагов по горнице, девушка обнаружила, что сильно похудела. Одежда стала чересчур свободной, и казалось, сквозь истончившуюся кожу проглядывали кости. Пальцы болезненно ссохлись, и Гнеда с огорчением обнаружила, что потеряла перстенёк Катбада. Наверное, это был знак, и девушка только утвердилась в решении вернуться в родную деревню.

Но стоило Гнеде неосторожно обмолвиться Славуте о намерении оставить усадьбу, как в тот же вечер Судимир разыскал её. Стояло раннее лето, и девушка сидела на покатом берегу Листвянки. Внизу, на свежей пойменной траве паслись лошади. Работы были закончены, и по реке разносились радостные песни возвращавшихся с полей девушек и парней. Гнеда пригрелась на закатном солнце и теперь с неохотой думала о возвращении в поместье.

— Насилу нашёл тебя, — послышался голос боярина, который с завидной для своего возраста ловкостью спрыгнул с коня.

Девушка подобралась. Она почти не виделась с домочадцами, стараясь незаметно оставлять покои для своих одиноких прогулок. Ей до сих пор было стыдно вспоминать о том, что произошло.

— Ты что же, решила нас покинуть? — сразу перешёл к делу Судимир, усаживаясь рядом.

— Так будет лучше для всех, — сдержанно ответила Гнеда.

— Не дури, — жёстко возразил боярин. — Куда тебе идти? Всё переменилось за это время. Вряд ли кто-то ждёт тебя в той веси.

Гнеда отвыкла от суровой прямоты боярина и несколько раз моргнула, но Судимир, не заметив, продолжал:

— Если это из-за Бьярки, то не тревожься. Он оправится. И потом, неизвестно, когда он сможет теперь вернуться. Если из-за боярыни, то и она скоро остынет. — Гнеда поёжилась, подумав о том, что её собеседник не иначе умел читать мысли. — А уж коли из-за меня, так и в голову брать не смей. Я обиды на тебя не держу. Жена Бьярки или нет, ты мне уже как дочь.

После увещеваний Судимира, слова которого согрели её сердце, Гнеда разрешила себе ещё некоторое время в Стародубе. В конце концов, она на самом деле была ещё слишком слаба. Отголоски болезни преследовали девушку, не давая жить в полную силу. Она гораздо быстрее, нежели раньше утомлялась, подолгу спала и всё никак не могла добиться того, чтобы одежда сидела на ней по-старому.

Наверное, это была слабость, но Гнеда позволила её себе. Последнее лето.

И жизнь потекла по-прежнему. Резкие речи, которые вырвались у Славуты, развеяли тень разочарования и недосказанности, возникшую было между подругами, и молодая боярыня была вновь добра и ласкова. Вышеслава вела себя отстранённо, и Гнеда знала, что она не простила ей сына, но боярыня не была враждебна.

Кажется, постепенно тучи над Золотым Гнездом рассеивались, и все стали спокойней. Должно быть, никто не осмеливался оспорить право Стойгнева на престол, и чудилось, словно тетива лука, натянутая для выстрела, наконец расслабилась.