Пташка - Ксения Скворцова

— Думаю, был. Твой отец знал её истинное имя, а это дорогого стоит. Да, пожалуй, он мог бы не считаться с ней и взять то, что хотел силой. Небеса видят, мало кто осмелился бы отказать княжескому сыну. Но Ингвар предпочёл завоёвывать твою мать, а не неволить. Для степняков нет ничего важнее свободы, и они готовы на всё, лишь бы её вернуть. Он приручал её как строптивую лошадь, пока она не перестала дичиться. Никто кроме него не знал её настоящего имени. Кыз, так она прозывалась, но по-сарынски это значит всего только «девчонка». Не знали и того, какого она рода. Она никому не сказала. Никому, кроме Ингвара, но он тоже хранил её тайну. Твой отец был так увлечён девушкой, что даже хотел жениться, но по тем временам это было невозможно, и когда старый князь всё-таки узнал, гневу его не было предела. Ингвара отправили в дальние страны, а сарынку то ли продали, то ли услали подальше от Стародуба.

— Как же тогда… — начала Гнеда.

— Погоди, это ещё только зачин, — усмехнулся боярин. — Ингвар долго путешествовал, пока, наконец, спустя несколько лет не вернулся, да не с пустыми руками, а с новостями о помолвке. Его отец одобрил сделанный сыном выбор, и вскоре в Залесье прибыла будущая княгиня, прекраснейшее дитя сидов, княжна Этайн. — Судимир помолчал. — Она и вправду была красавица, каких свет не видывал, и тот осудит Войгнева, кто сам не узрел её дивного лица и не услышал волшебного голоса. Он безнадёжно полюбил супругу своего побратима. Да. Пожалуй, во всём княжестве этого не замечал лишь сам Ингвар. Войгневу же казалось, что князь недостаточно ценит доставшееся ему сокровище и, быть может, в этом был прав. Наверное, он полагал, что, если Этайн увидит, что муж пренебрегает ею, то обратит свой взор на него самого. Не ведаю. Но, как бы то ни было, Войгневу каким-то способом удалось разыскать Кыз. И его расчёт вышел верным. Старая любовь не ржавеет, и сердце Ингвара вспыхнуло заново. Он жил, разрываясь между двумя женщинами, и добром это закончиться не могло. Этайн, страшно оскорблённая и самим предательством мужа, и тем, что её соперницей оказалась рабыня, не могла этого снести. Даже рождение наследницы не вернуло любви Ингвара. Последним ударом стала весть о том, что и сарынская наложница принесла князю дочь.

Ингвар был в отъезде, когда всё произошло. Кыз неожиданно слегла и вскорости умерла, а дитя едва удалось спасти. Князь примчался, но, увы, слишком поздно. Ходили слухи, что она была отравлена, и, кажется, Ингвар поверил им. Была ли Этайн причастна к этой смерти, или же злопыхатели воспользовались стечением несчастных обстоятельств, мне до сей поры неизвестно. Но между княжеской четой, вправду, произошёл разлад, и вскоре после этого княгиня выкинула дитя, которое носила, а вслед за тем умерла и сама.

Боярин тяжко вздохнул и свёл руки перед собой.

— Что было дальше, тебе ведомо. Случилась сумятица, в которой князь погиб, а его дочь исчезла. Никто не принимал в расчёт ту, что была рождена от рабыни, ведь Ингвар не признал её. Но вот ты здесь, передо мной, и я, действительно, рад, что ты осталась жива, Гнеда.

— Скажи, почему, если она так много для него значила, отец не освободил её? — совладав с дрожью в голосе, спросила девушка.

— Я не знаю, Гнеда, — развёл Судимир руками. — Он оберегал ту женщину от посторонних, и почти никто ничего не знал ни о ней, ни о чаде. Быть может, она была уже свободна. Как бы то ни было, Кыз не могла выйти из тени, и в той же тени ей суждено было закончить свои дни. Я думаю, это неважно, Гнеда. Важно лишь то, что ты свободна и жива. У тебя есть покровитель, ты не одна и, насколько я понимаю, тебя ждут в Ардгласе.

Судимир сложил руки на груди и замолчал. Гнеда быстрым движением стёрла набежавшие слёзы. Она почувствовала себя задержавшейся гостьей, злоупотребляющей радушием хозяина. Очевидно, боярин сообщил всё, что знал или предпочёл сообщить, и теперь ждал, пока девушка откланяется.