Когда взрослые уже надевают верхнюю одежду и начинают прощаться, я предлагаю Владе проводить ее до дома пешком. Она с радостью соглашается, и мы сообщаем об этом нашим семьям.

Папа удерживает меня за рукав куртки и произносит одно слово:

— Пирог.

Я кошусь на него, как на полоумного, и понимаю, что он имел в виду только, когда мы с Владой заворачиваем на соседнюю улицу.

— Что имел в виду твой папа? — спрашивает она.

Когда я впервые заговорил с ним о понравившейся мне девочке в младших классах, он сказал мне одну вещь. Все красивые девочки, как идеальные с виду пироги. Но понравится ли тебе вкус, не узнаешь, пока не доберешься до начинки. Вполне может оказаться, что внутри непропеченное тесто или (папа точно знал, как вызвать у меня отвращение), не дай Бог, куриная печенка.

— Он думает, я — печенка? — настораживается Влада после того, как я делюсь с ней теорией папы.

— Что ты, — успокаиваю я ее. — Он думает, что ты красивая.

Мы доходим до дома Венериных слишком быстро. Я не готов расстаться с ней так скоро, поэтому озвучиваю ей свою идею:

— Может, погуляем еще?

Она ежится и указывает головой на дом.

— Я замерзла. Может, лучше зайдешь?

Мои щеки начинают пылать. Не будь это квартира Венериных, я бы зашел без уговоров. Но там наверняка уже Венерина, а значит, очередного скандала не избежать. Не хочу доставлять Владе еще больше неприятностей. Она видит мое замешательство и предлагает альтернативу.

— В прошлой школе у меня было много друзей, а места для посиделок не было. Мы проводили много времени в подъезде, просто сидя на ступеньках. Это будет здорово, вот увидишь!

Не думаю, что сидеть на ступеньках в подъезде так уж здорово, но я чувствую внезапный прилив счастья потому, что она тоже не хочет расставаться со мной. Так что я позволяю ей утянуть себя подъезд. Мы останавливаемся между седьмым и восьмым этажом, и я кривлю лицо, глядя на то, как она усаживается на ступень.

— Грязно же, — вырывается у меня.

— Это пальто моей сестренки, — с улыбкой говорит Влада, и ее лицо вдруг становится совершенно другим.

От неожиданности я даже отшатываюсь назад.

— Ты чего? — спрашивает она. — Я же пошутила. Посмотри, я постелила газету.

Снова милое лицо, недоумение в чистых глазах. Возможно, дело в освещении. Вот я дурак.

— Я не собираюсь портить пальто Лены, — вкрадчиво произносит она.

— Да, конечно, я знаю. Извини.

Она поводит плечами и указывает мне на местечко рядом с собой, тоже застеленное газетой. Я сажусь и утыкаюсь взглядом в собственные кроссовки.

— Просто неудачная шутка, — грустно повторяет она. — Мне правда стыдно. Может, забудем?

Поворачиваю к ней голову и встречаюсь с ней взглядом. Она явно расстроена и напряжена. Волосы распушились от влажности и лежат в беспорядке. В отличии от напыщенных одноклассниц она не пользуется лаком для волос. Это так непривычно и мило, что я не могу не улыбнуться ей. Я не должен был так вести себя.

— Конечно. Просто я…

— …не доверяешь другим, — понимающе кивает она. — Я знаю. Сама такая же. Подожди, у тебя здесь что-то.

Она указывает на мою щеку и наклоняется ближе ко мне.

— Ресница, — шепчет она и дотрагивается пальцами до моего лица.

Мои ладони мгновенно потеют, а сердце начинает стучать, как бешеное. Ее губы так близко, что я чувствую ее теплое дыхание.

— ДА ТЫ ПРИКАЛЫВАЕШЬСЯ!

Он громкого вопля мы с Владой сталкиваемся лбами и подскакиваем на ноги. Перед нами стоит Венерина и с ненавистью пронзает меня взглядом.

— Ты издеваешься, да? Прикалываешься?! Решил перецеловаться со всеми моими знакомыми?! Я, Элька, эта белобрысая дура, кто следующий, а? Может, Макс?!

— Спокойно, — мямлю я, сам не знаю, зачем. Возможно, это я говорю самому себе.

— Ну, с меня хватит!

Венерина со скоростью метеора проносится мимо нас, и газеты, постеленные Владой, разлетаются в стороны.