Звёздный охотник - Андрэ Нортон (1961)

—Хотя первая дверь и открыта, следующая может оказаться закрытой.

Вай усадил охотника возле «ворот» и один вернулся в пещеру, чтобы забрать припасы, которые там еще оставались.Когда он вернулся назад, они проглотили по несколько таблеток и жадно запили их водой из озера.Потом со свежими силами они отправились в путь.

—Эта стена в озере, — внезапно сказал Хъюм, — вы уверены, что это искусственное сооружение?

—Она слишком пряма, чтобы быть естественной, и эти выступы на равных расстояниях друг от друга.Я действительно не могу представить себе, что это может быть естественным нагромождением камней.

—Нам нужно знать это точно.

Вай подумал о нападении водного обитателя.

—Я не стану нырять туда, — запротестовал он.Хъюм улыбнулся.

—Не мы или, по крайней мере, не теперь, — сказал он.Но Гильдия направит сюда экспедицию.

—Что может послужить основанием для этого? — Вай поддерживал Хъюма, помогая ему идти по каменистой осыпи.

—Информация.

—Что?

—Кто-то или что-то манипулировало нашими мозгами, пока сознание наше было затуманено.Или… — Хъюм внезапно остановился и взглянул на Вая. — У меня сложилось впечатление, что вы намного легче преодолеваете трудности, чем я.Это так?

—Частично, — ответил Вай.

—Это подтверждает мою теорию.Часть меня понимала, что происходит со мной, но была беспомощна, в то время, как другая… — его улыбка внезапно исчезла, и голос его зазвучал резко. — Мои мысли были похищены и рассортированы таким образом, чтобы ими можно было воспользоваться.

Вай покачал головой.

—У меня было не так.Я просто оцепенел, словно грезил наяву.

—Итак, «это» вывернуло меня наизнанку, а вас нет.Почему?Снова вопрос в наш и так уж немалый список тайн.

—Может быть..может быть, техники Васса приняли предосторожности, чтобы со мной этого не произошло? — произнес Вай.

Хъюм кивнул.

—Может быть…весьма может быть.Пойдемте, — снова сказал он.

Вай обернулся и взглянул на откос позади них.Получил ли Хъюм из леса новое предупреждение?Вай не заметил там никакого движения. И с такого расстояния озеро было похоже на драгоценный камень, под гладкой поверхностью которого могло скрываться все, что угодно. Хъюм уже сделал несколько шагов по направлению к выступу, он буквально побежал, словно чудовища из леса гнались за ним по пятам.

—Что же тогда? — спросил Вай, догоняя Хъюма.

—Скоро наступит ночь, — охотник был прав.Через некоторое время он добавил:-Если мы достигнем глайдера до захода солнца, мы, может быть, сможем вернуться на берег озера и сделать снимки, а уж потом возвратимся в лагерь.

Таблетки дали им новые силы, так что, выбравшись в ущелье, они больше не ощущали слабости.Хъюм на мгновение поколебался, испытывая страх перед испытанием, которое им предстояло.Потом они двинулись по тропе и оказались снаружи.

Они достигли скального выступа и обнаружили свой глайдер там же, где они его оставили.Как давно они покинули его, они не могли сказать, но они считали, что пробыли в этом полубессознательном состоянии несколько дней.Вай осмотрел небо.Ни одного светящегося шара.Вообще ничего.

Он влез на свое место позади кресла пилота и стал смотреть, как Хъюм со спокойствием и самоуверенностью человека, делающего это не в первый раз, проверял приборы и манипулировал рукоятками. Но, несмотря на все это, юноша облегченно вздохнул, когда Хъюм закончил проверку.

—Все в порядке.Мы можем лететь в любое время.

Они снова огляделись, их тревожила мысль, что эти неумолимые загонщики могут появиться снова и воспрепятствуют их бегству отсюда. Хъюм нажал на одну из кнопок на пульте управления, и они поднялись вертикально вверх — но не так быстро, как они сделали это во время сумасшедшего бегства из лагеря Васса.

Высоко над утесами они зависли на месте и попытались осмотреть всю долину-ловушку.Хъюм нажал на пару рычажков, и глайдер медленно полетел к центру озера.