Звёздный охотник - Андрэ Нортон (1961)

С этой высоты они заметили, что поверхность воды была очень странной — озеро образовывало безукоризненный овал, намного более правильный, чем если бы это было создано природой.Хъюм снял с пояса несколько круглых дисков и вставил их в щель на пульте управления. Потом он нажал на одну из кнопок.Затем он повел глайдер равномерными зигзагами над поверхностью озера.

Теперь они тоже видели, что находится под поверхностью воды. Стена с острыми углами, которую Вай видел со ствола упавшего дерева, была частью сооружения, находящегося на дне озера.Сооружение это имело форму шестилучевой звезды, вписанной в овал, в центре которого было черное пятно, но что это было, люди не смогли разобрать.

Глайдер, управляемый Хъюмом, описал последнюю кривую.

—Это все.Теперь у нас есть множество снимков.

—Как вы думаете, чем это может быть?

—Это сделано разумными существами, и оно очень старое.Эта долина образовалась не вчера, не несколько месяцев назад и даже не несколько лет.Мы спросим у специалистов, что все это значит.А теперь домой!-Он поднял глайдер над каменной стеной, окружавшей долину и взял курс на северо-запад, где было ущелье, когда-то перекрытое барьером.Покинув долину, он включил интерком и стал ловить сигналы маяка, чтобы сориентироваться по ним.

—Странно, — искатель скользил взад и вперед, но в динамиках слышался только свист несущей частоты. — Может быть, мы слишком далеко от берега и не можем поймать луч пеленга.Я только спрашиваю себя… — он нажал на кнопку и повел движок искателя еще дальше влево.

В динамике внезапно что-то щелкнуло, потом послышался писк морзянки.Вай не мог расшифровать его, но одна интенсивность сигнала и скорость передачи указывали на страх и панику.

—Что это?

—Тревога! — ответил Хъюм, даже не взглянув на пульт управления.

—В охотничьем лагере?

—Нет.Васс, — Хъюм несколько секунд, показавшихся Ваю вечностью, сидел неподвижно и смотрел на свои руки.Автопилот вел глайдер по курсу, и Вай подумал, что скорость их была настолько велика, что эта роковая долина давно уже остьалась позади.

Хъюм снова нажал на кнопку и глайдер слегка отклонился влево, потом лег на другой курс.Охотник снова начал манипулировать с искателем интеркома.На этот раз он уловил серию щелкающих звуков, которые были совершенно непохожи на только что прозвучавшую морзянку. Хъюм прислушался, но сигналы автомата снова смолкли.

—В лагере сафари все в полном порядке.

—Но Васс в опасности.Это имеет отношение к нам? — спросил Вай.

—Все возможно, — медленно произнес Хъюм.Хотел бы он быть также убежден, как и Вай. — Я единственный член Гильдии на Джумале, а член Гильдии несет ответственность за всех штатских, оказавшихся здесь.

—Но Васс не ваш клиент.

Хьюм покачал головой.

—Нет, он не клиент. Но он человек.

Так было на всех границах исследовательской части Галактики — люди были связаны друг с другом.Вай хотел возразить против этого, но его собственные чувства и понятия о древних традициях препятствовали этому. Васс был преступником, который наживался на страданиях и нищете людей не в одной только Солнечной системе.Но он также был человеком и тоже имел права на помощь, как и любой другой.

Вай увидел, что Хъюм переключился на ручное управление, почувствовал, что глайдер изменил курс, а потом снова услышал настойчивое стакатто бедствия, и они снова помчались в направлении этого передатчика.

—Автомат, — Хъюм снизил уровень звука в динамиках, — включен на полную мощность.

—У них вокруг лагеря было установлено силовое поле, и они знают о светящихся шарах и голубых животных, — Вай попытался представить себе, что же могло произойти там, на равнине.

—Может быть, отказало силовое поле.Без глайдера они, конечно, не могут никуда улететь.

—Но они могут стартовать на своем космическом корабле.

—Васс впервые не завершит свой уже начатый проект. — Вай вспомнил.-О, это же самый лучший обманный маневр!