Пламенная роза Тюдоров - Бренди Пурди

Я с превеликим наслаждением продолжала держать эту интригу! У меня ведь не было ни отца, ни брата, ни дяди, которые могли бы развеять сомнения моих придворных, а потому я могла играть в любые игры – и мне это нравилось! Я не могла остановиться, да и не хотела – разве не чудесно чувствовать себя самой желанной женщиной всей Европы, не знающей отбоя от воздыхателей?

Глава 17

Елизавета Лондон, январь 1559 года

Согласно традиции, на коронацию я отправлялась из своей резиденции в Тауэре. На этот раз я вернулась туда с победой – в расшитом жемчугом пурпурном бархатном облачении, подбитом горностаем, и с гордо поднятой головой.

– Бывшим узникам, – гордо провозгласила я, проходя через ворота Тауэра и задерживаясь на миг, чтобы поприветствовать ликующий народ, – редко удается вернуться в это место с таким триумфом! Господи, всемогущий и предвечный, – пылко воззвала я к Небесам так, чтобы меня могли слышать толпившиеся вокруг люди, – возношу Тебе хвалу искреннюю и чистую за то, что Ты ниспослал мне милость и позволил дожить до этого чудесного дня. Не один принц королевской крови закончил свою жизнь здесь, в этой темнице. И теперь я, бывшая ее узница, восстану из пепла и стану править этой страной! – Я еще раз помахала рукой толпе и перешагнула через порог, который когда-то уже не надеялась больше переступить.

Я изумленно выдохнула, узнав дородного мужчину, смиренно преклонившего передо мной колени.

– Встаньте, сэр тюремный надзиратель! – радостно воскликнула я, и сэр Генри Бедингфилд, которому велели когда-то следить за мной, пока я была под домашним арестом, поднялся на ноги.

Казалось, он располнел еще больше, и воспоминания о тех временах смущали его и раздирали изнутри, словно бесенята, так что он боялся посмотреть мне в глаза.

– Господь простит тебе былые деяния, как простила их я, – милостиво сказала я, протянув ему руки в пурпурных бархатных перчатках, расшитых жемчугом. – Вы помните, что я обещала вам, когда мы виделись в последний раз?

– Д-да, ваше величество, – кивнул он с робкой улыбкой, – помню.

– Мое обещание по-прежнему в силе, – заявила я. – И если мне понадобится поместить кого-то под строжайший надзор, я обязательно пришлю этого человека к вам, мой дорогой сэр Толстяк. – С этими словами я ласково потрепала его по пухлой румяной щеке и, улыбаясь, проследовала в королевские апартаменты в сопровождении своих фрейлин и стражей.

Но в Тауэре мне не было покоя, я никак не могла найти себе места. Мне все время казалось, что я повторяю свой прежний путь, что я вновь очутилась в прошлом, и никак не верилось, что теперь мне не причинят здесь вреда. Я ходила по коридорам одна, поскольку не хотела, чтобы кто-то ходил за мной следом, – тогда бы я опасалась, что снова почувствую на себе подозрительный взгляд надзирателя. Я вновь прошла по белой дорожке между Белой башней и колокольней, где я, в бытность свою здешней узницей, совершала дозволенные мне ежедневные прогулки. Я бесстрашно и дерзко взглянула на Тауэр-Грин, где сложила голову моя матушка и многие другие. Впервые в жизни я была уверена, что не повторю ее путь. Я вскрикнула, почувствовав, как чьи-то руки обхватывают мою талию, а чье-то теплое дыхание щекочет мне ухо.

– Разве я не говорил тебе, Бесс, когда мы гуляли здесь в последний раз, наблюдая, как вороны кружат над нашими головами, что нужно лишь потерпеть, и однажды ты воспаришь, словно птица в небо?

Я ощутила, как его ладони медленно ползут от моей талии к туго затянутому корсету пурпурного бархатного платья, и глубоко задышала, испытывая удовольствие. Я прикрыла глаза и прижалась спиной к его могучей груди. Его большие пальцы уже коснулись моих грудей, когда я ответила низким и дрожащим от охватившего меня желания голосом:

– Да, Роб, говорил.

– Как видишь, я оказался прав, – продолжил он, касаясь губами моего уха и теперь уже полностью накрыв ладонями мои груди.