Слияние - Дженнифер Фэнер Уэллс (2017)

Джейн боялась надевать любую шлем-маску, но эта была такой легкой и прозрачной, что она едва ощущала ее на голове. Маска совсем не запотевала, а значит, она еще обрабатывала влагу. У нее не было ничего общего с аквалангом, который Джейн надевала в юности, когда была в Австралии вместе с родителями. Понадобилось довольно много времени, чтобы ее беспокойство слегка утихло.

У Имадуа оказалось свое приспособление, еще более компактное. Если бы Джейн случайно на него не взглянула, то не увидела бы, как он манипулирует маленьким, темным предметом, а затем прячет его куда-то под мантию.

Джейн посмотрела по сторонам. Похоже, с масками справились все.

– Если у кого-нибудь появятся проблемы со снаряжением, не паникуйте, – сказала стоявшая посреди комнаты Фейг. – Просто возвращайтесь к шлюзу. Он быстро действует. Увак присоединится к вам и поможет. Поначалу будем держаться близко друг к другу, так как у некоторых из нас нет опыта.

Джейн кивнула. Она не возражала против командования Фейг. До сих пор та отлично справлялась.

Джейн сосредоточилась на том, чтобы дышать равномерно и сохранять спокойствие. Из-за вдохов и выдохов под маской появился слабый кислый запах, но дышалось ей довольно легко. Пока все было нормально.

Фейг указала на Брая и произнесла:

– А теперь давайте очистим наши мысли и подключимся к Браю, когда выйдем в шлюз парами. Первыми пойдут Увак и Имадуа. – Она нажала на консоль, и новый вход, недавно сконструированный Плиганами и почти идентичный тому, который был у Брая, тихонько отъехал в сторону. Имадуа грациозно переступил порог и остановился в центре камеры. К нему молча присоединилась Увак. Вместе они повернулись к Браю, и Увак протянула руку, чтобы залить камеру водой.

Сердце Джейн забилось немного быстрее.

Помещение быстро наполнялось водой.

Джейн, смотревшая, как вода заливает Увак, тяжело сглотнула.

Имадуа, казалось, принадлежал этой среде. Его конечности уже не оставались в вертикальном положении. Он поднимал их, и они практически исчезали под его мантией. Он плавал на месте, довольно сильно напоминая розовую медузу. Через какое-то время шлюз открылся с другой стороны, и оба они выскользнули наружу, оказавшись рядом с Браем. Камера опустела, а Фейг снова открыла шлюз, указывая на Аджайю и Муррси. Следующими отправились Пледор и сама Фейг.

Все, похоже, чувствовали себя нормально и плавали на месте. В аквариуме Брая не было искусственной гравитации, чтобы тянуть их в каком-либо направлении. Ничего такого, что могло бы потащить их вниз. Но и вверх пути не было. У Джейн задрожали пальцы.

Наконец настало время для нее и Селуи.

Селуи испытующе посмотрел на нее и спросил:

– Ваша кожа стала светлее. Вам холодно?

– О, нет, – нервно рассмеялась она. На самом деле Джейн, одетая в одолженный у Увак гидрокостюм, немного потела. Она стиснула зубы и вошла внутрь.

Он склонил голову набок, потянулся к панели управления и мягко спросил:

– Готовы?

Какое-то время Джейн не отвечала. Много раз она была под водой в защитном костюме. И, похоже, это не так сильно тревожило ее. В том костюме она чувствовала себя в безопасности. Он был сделан для защиты солдат на войне и выглядел почти неубиваемым. Сейчас же ей казалось, что она почти голая, слабая и уязвимая.

«Джейн? – раздался у нее в голове голос Брая, который приблизился к смотровой камере, медленно шевеля конечностями. – Ах, Джейн, ты должна сообщить мне о проблемах, если они возникнут».

«Очень смешно», – сердито ответила она ему одному. Он пытался поднять ей настроение. Он знал, почему она так боялась. Однажды она поделилась с ним воспоминанием о смерти своего отца.

Брай отправил ей успокаивающую мысль через их узкий личный канал. Джейн ухватилась за него и полностью открылась ему. Это помогло. Даже очень.

– Я готова, – облизнув губы, твердо сказала она.