Крик дьявола - Уилбур Смит (1968)

Капитан ВМФ Великобритании Артур Джойс был доволен. Склонившись над столом в своей каюте, он оперся ладонями о края разложенной на нем морской карты. С нескрываемым удовлетворением он смотрел на нарисованный синим карандашом жирный кружок, словно это президент Английского банка подписал чек на миллион фунтов стерлингов.

– Отлично! – сказал он. – Просто великолепно. – Он сложил губы так, будто собирался насвистеть «Типперэри». Но вместо этого, причмокнув, улыбнулся стоявшему напротив Себастьяну. Несмотря на расплющенный нос и синеву вокруг отекших глаз, Себастьян тоже ответил ему улыбкой.

– Превосходная работа, Олдсмит! – Выражение лица Джойса несколько изменилось – в нем появился намек на то, что он что-то вспомнил. – Олдсмит? – вновь произнес он. – Не вы ли это участвовали в открытии сезона по крикету в Суссексе в тысяча девятьсот одиннадцатом году?

– Так точно, сэр.

– Боже мой! – Джойс расплылся в улыбке. – Никогда не забуду тот первый матч с Йоркширом. Вы дважды оставили не у дел Грэма и Пенриджа, а?

– Дважды, верно. – Себастьяну нравился этот человек.

– Фейерверк! А потом… Сколько у вас было проходов – пятьдесят пять?

– Шестьдесят пять, – поправил Себастьян. – Девятые воротца, с Клиффордом Дюмоном – сто восемьдесят шесть!

– Да! Да! Я отлично помню. Фейерверк! Очень жаль, что вам не довелось сыграть за Англию.

– Ну, не знаю, – скромно помялся Себастьян.

– Нет, правда. – Джойс вновь сложил губы трубочкой. – Очень жаль.

Флинн О’Флинн не понял из всего этого ни слова. Изнывая от нестерпимой тоски, он ворочался в своем кресле, как старый буйвол в западне. Роза Олдсмит смогла понять не больше его, но пришла в восторг. Совершенно очевидно, что капитану Джойсу были известны некие достижения Себастьяна, а раз такой человек, как Джойс, знал о них, значит, Себастьян был известен. Она чувствовала, как ее распирает от гордости, и она тоже улыбнулась Себастьяну.

– Себастьян, я не знала. Почему ты мне об этом не рассказывал? – Она вся светилась.

– Ну потом, потом, – быстро спохватился Джойс. – Сейчас у нас другие заботы. – Он вновь обратился к разложенной на столе карте. – Я хочу, чтобы вы вновь мысленно перенеслись туда назад. Закройте глаза и попробуйте воспроизвести увиденное. Попытайтесь вспомнить все до мельчайших подробностей – это может оказаться существенным. Вам удалось заметить какие-нибудь повреждения?

Себастьян послушно закрыл глаза и удивился, как страх быстро помог ему воспроизвести запечатлевшийся в памяти «Блюхер».

– Да, – сказал он. – В нем были дыры – сотни маленьких черных дыр. А спереди, на носу, у самой воды на веревках висели люльки – знаете, типа тех, с помощью которых красят высокие дома…

Кивком Джойс велел секретарю фиксировать каждое слово.

64

В кают-компании чуть слышно гудел единственный висевший над столом вентилятор, его лопасти методично помешивали воздух, который был влажным и теплым, как простыни больного малярией.

Единственным звуком, нарушавшим тихое монотонное постукивание столовых приборов о посуду, было хлюпанье, с которым комиссар Фляйшер прихлебывал суп. Суп был густой, гороховый и настолько горячий, что Фляйшер считал нужным как следует дуть на каждую ложку, прежде чем отправлять ее в рот. Эти звуки напоминали спуск воды в унитазе. Сделав паузу, чтобы покрошить в суп черного хлеба, Фляйшер взглянул на лейтенанта Киллера.

– Значит, вам так и не удалось найти вражеский летательный аппарат?

– Нет. – Киллер, не поднимая глаз, продолжал вертеть в руке винный бокал. В течение сорока восьми часов лейтенант со своими подчиненными прочесывал болота, протоки и мангровые леса в поисках обломков аэроплана. Он был изможден и искусан насекомыми.