Укромный уголок - Анна Даунз (2021)

Сарай с инструментами, загоны для животных и гараж для квадроциклов стояли в дальнем конце участка, неподалеку от главных ворот. Проходя мимо семейного особняка, Эмили сердито посмотрела на закрытую дверь и задернутые занавесками окна. А ведь ее до сих пор не пускают в хозяйский дом — это же смешно! Она здесь уже два месяца и до сих пор не удостоилась приглашения! Даже не смешно, а попросту глупо. «Ты часть нашей семьи, — сказал ей Скотт в машине. — Мне бы хотелось, чтобы мы все вместе уладили наши жизненные неурядицы». Если бы Нина тоже этого хотела… «Ты ей нравишься. Нам всем». Вообще-то Эмили они тоже нравились. И она бы сделала для них все, что в ее силах. Если бы только Нина приняла ее. «Что бы с тобой ни происходило, — могла бы сказать Нина, — какие бы проблемы у тебя ни возникали, я не стану тебя осуждать. Я буду рядом». Эмили задумалась, сумеют ли они…

Какой-то звук привлек ее внимание.

Она остановилась и прислушалась.

Звук был тихий и тонкий. Он доносился… Непонятно, откуда. Эмили повернулась вокруг своей оси, напрягая слух. Было похоже на мяуканье, только слабее и жалобней.

И вот опять тот же звук, к которому добавился едва различимый треск со стороны семейного особняка. Эмили сделала пару шагов к входной двери.

И снова — треск и приглушенное хныканье.

Она поспешила к крыльцу, подергала ручку, но дверь была заперта. Девушка заглянула в окна первого этажа. Теперь звук был похож на плач. Но кто там плачет? Нина или Аврелия? Плач становился все громче и отчаянней. У Эмили защемило сердце. Она повернулась вправо и снова прислушалась. Затем бросилась бежать вокруг дома, завернула за угол и замедлила шаг, приближаясь к патио. Поначалу ей показалось, что этот маленький дворик пуст, но потом она заметила какое-то движение в дальнем углу, за жаровней-барбекю. В тени деревянного навеса в полном одиночестве стояла Аврелия, странно согнувшись.

— Эй, детка! — позвала Эмили. — Что ты там делаешь?

Аврелия вскинула голову — и Эмили ахнула. Лицо у девочки было красное, заплаканное, искаженное гримаской боли. Внезапно она выпрямилась и громко закричала. Эмили сделала шаг к ней — Аврелия вздрогнула, задергалась и, прижавшись к стене, начала извиваться, прижимаясь к камням.

— Ы-ы-ы! — завыла она.

— Что с тобой? — выпалила Эмили.

Казалось, Аврелия бьется в агонии. Ее вой стал еще громче.

— Тихо, тихо, тихо, — забормотала Эмили, подбежав к ней и схватив за руки. — Скажи мне, что случилось!

Удержать девочку было сложно — она дергалась всем телом и вырывалась.

— Милая, что с тобой?!

Вдруг Эмили услышала слабое жужжание. Аврелия дергалась не просто так — она пыталась сорвать с себя одежду. Что, если под платье забралась оса?

— Так, не двигайся.

На ней было длинное платье с рукавами — оса могла затаиться где-то в его складках. Эмили схватилась за подол и попыталась стянуть платье через голову девочки, но та извернулась и высвободилась из ее хватки.

— Стой спокойно! — попросила Эмили, снова схватив ее.

Аврелия шарахнулась в сторону, и они обе закружились на середине патио.

— Аврелия! Подожди! Мне надо…

Девочка начала трястись, и Эмили приняла радикальное решение — рванула ткань платья, и оно разъехалось по шву до самого подола. Стащив наконец разорванное платье с девочки, Эмили швырнула его на землю и попрыгала для верности, затем подняла ткань и несколько раз встряхнула ее. Наконец оттуда вывалилось скрюченное тельце осы.

Внимательно осмотрев Аврелию, Эмили обнаружила десяток красных бугорков у нее на спине, на животе и на ребрах.

— О боже мой… — выдохнула она, с ужасом пытаясь вспомнить, сколько осиных укусов может выдержать человек. — Ты можешь дышать?

Аврелия дышала быстро и часто.

— Открой ротик, милая.