Укромный уголок - Анна Даунз (2021)

Когда это случилось, они были у бассейна. Устроили битву подушками на садовом диване с пологом. Садовый диван, с четырех сторон окруженный развевающимися белыми занавесками и усыпанный пухлыми рукодельными подушками, был идеальным местом для отдыха, а если вам шесть лет — для того, чтобы часами прыгать на нем.

Был ранний вечер, Эмили оторвалась от чистки креветок к ужину, чтобы помочь Аврелии прикрепить пару крылышек к платью.

— Ну вот, готово, — сказала она, потрепав девочку по спине. — Ты — королева фей!

А едва она повернулась и направилась к летней кухне, прямо между лопаток в нее впечаталась подушка. С этого все и началось.

Эмили впечатлила сила размаха Аврелии — от удара она чуть не опрокинулась в бассейн.

— О-о, ты за это заплатишь! — рассмеялась девушка, хватая самую толстую подушку, и немедленно запустила ее в обидчицу.

Но едва подушка оказалась в воздухе, Эмили поняла, что погорячилась. Подушка попала Аврелии в лицо и отбросила ее назад, на спинку дивана. Голова девочки с глухим стуком ударилась об угол, а в следующую секунду повсюду была кровь.

На мгновение застыв от парализующего ужаса, Эмили кинулась к ребенку:

— О боже! Аврелия! Ты сильно ударилась?

Она перевернула лежавшую на диване девочку, осторожно ощупала ее затылок, раздвинула пряди волос — под ними открылась довольно глубокая рана. Но Эмили видела и похуже — однажды ее сосед по квартире, Спенсер, на вечеринке упал с балкона и так разбил себе голову, что заметна была белая черепная кость. Аврелия дернулась, и кровь полилась у нее из носа, по которому и пришелся удар подушкой. Словно в носу открылся кран. Эмили, причитая: «О боже мой, о боже», — кинулась к ближайшему шезлонгу, принесла оттуда пару полотенец и прижала одно к затылку Аврелии, другое — к носу.

— Прости, детка, — пролепетала она.

Аврелия начала хныкать.

— Все хорошо, — приговаривала Эмили. — Все заживет! Эй, посмотри на меня!

Девочка послушно подняла голову, взглянула ей в лицо — и Эмили замерла.

Сначала она подумала, что это обман зрения из-за игры света и теней, и пригляделась внимательнее. Один глаз Аврелии изменил цвет. Левый был по-прежнему янтарно-карим, правый стал ярко-зеленым.

А потом Эмили заметила поверх спутанных черных волос какой-то световой блик. На подушке лежал маленький, жемчужно переливающийся кружочек. Вернее, это была полусфера — прозрачная, но казавшаяся темной на белой наволочке.

Контактная линза. Цветная.

Взяв Аврелию ладонями за щеки, Эмили наклонилась поближе к ней. Зрачки девочки сузились в ярком свете, и радужки были хорошо видны. Карий глаз был с золотистыми крапинками и темным ободком. Зеленый оказался светлым, с различимым желтым ореолом вокруг зрачка, похожим на солнечную корону.

«Аврелия носит контактные линзы?!» Эмили еще раз всмотрелась в разноцветные глаза, ища вторую линзу на карем. Она переводила взгляд с одного глаза на другой, сравнивая, но второй линзы не было. Оба глаза имели естественный цвет. Один карий, другой зеленый.

Девушка протянула руку к подушке, чтобы взять выпавшую линзу, но тут позади послышался шум, и она обернулась — по каменной лестнице к бассейну мчалась Нина.

— Аврелия! — заорала она, перепрыгивая через несколько ступенек. — Отойди от нее!

Эмили отшатнулась и вскинула руки, почувствовав себя вором, которого застали на месте преступления.

— Все хорошо! Она в порядке! Просто…

— Я сказала — отойди! — Нина бросилась на диван, перетащила Аврелию к себе на колени, и ее руки через секунду были в крови.

— Мне очень жаль, — пробормотала Эмили. — Это был несчастный случай. Она просто упала…

Но Нина не слушала.

— Нет, нет, нет, нет! — завыла она, разинув рот в гротесковой гримасе скорби, и по ее щекам хлынули слезы.

Эмили открыла рот и закрыла его. «Рана выглядит хуже, чем есть на самом деле», — хотела она сказать, но Нина выла так, будто Аврелия умирает.