Укромный уголок - Анна Даунз (2021)

Наконец принесли ее заказ. Слоеное тесто с шоколадным муссом оказалось именно тем, чего ей не хватало: с каждым восхитительным проглоченным кусочком напряжение отпускало тело. Жизнь и работа в «Керенсии» казались воплощенной мечтой, и за проведенные там одиннадцать недель Эмили ни разу не отлучалась, чтобы провести время в свое удовольствие — раньше у нее просто не возникало такой потребности. Однако сейчас, сидя в кафе и глазея в окно на незнакомую улочку, по которой куда-то деловито спешили незнакомые люди, она поняла, как все-таки угнетающе на нее действовала уединенная жизнь. Давно надо было совершить такую вылазку. Само по себе сознание того, что она покинула участок, не пре-дупредив Нину, наполняло душу ощущением легкости.

«Нина…»

Последние месяцы выдались такими насыщенными, что Эмили почти забыла о своей прошлой жизни. «Керенсия» и ее владельцы стали для нее всем. Никто и никогда не относился к Эмили с таким участием, как супруги Денни, никто, кроме них, не принимал ее такой, какая она есть. Как там говорится? Родителей не выбирают. Может, это и правильно, но если бы месяц назад Эмили предложили подписать официальный документ, который обязал бы ее разорвать все отношения с Джулиет и Питером и навечно связал бы ее с семьей Денни, она бы сделала это не задумываясь.

Месяц назад. Но не сейчас.

Эмили откинулась на спинку кресла. Нервное напряжение, одолевшее ее вчера вечером, схлынуло, и теперь она могла мыслить более или менее ясно. Вдали от «Керенсии» было проще сформулировать вопросы и обдумать каждый из них. И прежде всего нужно было попытаться понять, что все-таки творилось на участке прошлым вечером. Зачем приезжал Ив? Кем был тот лысый мужчина, которого он привозил с собой? Зачем нужны потайная лестница и жуткий склад со штабелями ящиков и коробок? И запах гнили — откуда он взялся?

Девушка не могла не признать, что сейчас, при ярком солнечном свете, в кафе, оформленном в приятных бирюзовых тонах, многое в «Керенсии» кажется ей еще более подозрительным. Отсутствие вай-фая. Сломанный стационарный телефон. И даже уик-энд со Скоттом. Повеселились они, конечно, на славу, но где это видано, чтобы домработницы купались голышом со своими нанимателями? С Ниной у нее сложились близкие дружеские отношения, так что в тот вечер совместное купание без одежды она приняла как должное… Но разве это нормально? А Скотт? Он что, получил на это «добро» от жены? Расскажи Эмили об этом подругам, те решат, что она попала в полигамную секту.

Но самым важным был вопрос, действительно ли Нина выдумала, что Аврелия больна. Некоторым людям свойственно такое поведение. «Для этого даже есть какой-то термин. Там еще немецкая фамилия… Точно, делегированный синдром Мюнхгаузена!» Впрочем, такое объяснение показалось Эмили несколько натянутым. Она поразмыслила над этим еще некоторое время, рассмотрела со всех ракурсов и пришла к выводу, что Нину нельзя заподозрить ни в чем подобном. Нина — хороший человек. Она ни за что не причинит вреда Аврелии. Это ее родная дочь. Хотя всякое бывает…

Однако, если Нина действительно страдает делегированным синдромом Мюнхгаузена, тогда в ее инсценировках должны участвовать Ив и Скотт. Получается, они защищают Нину и облегчают ей задачу. Но почему? Зачем это нужно им обоим?

Эмили вздохнула и закрыла глаза. Под веками опять вспыхнула солнечная корона. Затмение. Вспомнилась полупрозрачная линза. Зеленый, карий, зеленый, карий…

Компьютер бипнул — мол, готов к работе. Эмили схватила мышку и кликнула по экрану. Через несколько секунд установилось соединение с Гуглом.

Совершенно позабыв о своем намерении полистать соцсети и насладиться сплетнями о знаменитостях, девушка набрала в поисковой строке несколько слов.