Вопрос и ответ (перевод Алексея Осипова) - Патрик Несс (2009)

– Спасибо, – сказала я и сорвалась с места.

Тропинка почти сразу же тонула в густом лесу и шла вверх, все вверх. Она была совсем узкая, так что мне пришлось продираться через всякие лозы и низко висящие ветви. Деревья поглотили меня, и я мчалась вперед, надеясь только, что не лечу головой вперед в западню. Выбравшись на вершину, я обнаружила дальше короткий склон вниз и тут же новый подъем. Опять вверх. Я взбежала и на него. Впереди все еще был восток, но в упор не понимала, где теперь относительно меня дорога, где река и куда мне вообще…

Я почти вывалилась из чащи на прогалину.

С солдатом меньше чем в десяти метрах от меня.

Спиной (слава богу, слава богу)! Только когда сердце у меня выпрыгнуло из груди и потом впрыгнуло обратно, когда я поймала себя в полете и рухнула обратно в кусты… только тогда я увидела, что он там стережет.

Вот и она.

Посреди прогалины на верхушке холма, на трех металлических ходулях, тянется прямо в небо метров на пятьдесят. Деревья вокруг были когда-то повалены, а на той стороне полянки виднеется маленький домик и кусок дороги, сбегающей по другой стороне холма вниз, к реке.

Я нашла коммуникационную вышку.

Вот она, здесь.

И солдат вокруг не то чтобы слишком много. Пятеро. Нет, шестеро.

Всего шестеро. И промежутки между ними большие.

Сердце запело…

Взлетело…

Нашла! Я ее нашла!

БУМММ! донеслось откуда-то издалека, из-за башни.

Я содрогнулась. Солдаты тоже. Еще одна бомба. Еще одно заявление от Ответа. Еще…

Солдаты убегали. Бежали на звук взрыва, прочь от меня, вниз по противоположному склону холма, туда, где уже поднимался в небо столб белого дыма.

Башня осталась.

Внезапно остались только я и она – и совершенно без охраны.

Мне даже в голову не пришло, какая я дура, ни на секунду.

Просто я уже бежала…

Бежала к башне…

Если это правда мой шанс нас всех спасти, то…

Не знаю…

Я просто мчалась к ней через открытую поляну…

К башне, к тому домику под ней…

Я могу нас спасти…

Каким-то образом – могу, нас всех…

Краем глаза я заметила, как из подлеска слева вырвался кто-то еще…

Кто-то мчался мне наперерез…

Кто-то кричал мое имя…

– Виола! – услышала я. – Назад!

– Виола, НЕТ! – кричала мне мистрис Койл.

Я не остановилась.

Она тоже.

– НАЗАД! – орала она.

Наперерез через поляну прямо передо мной…

Бегом, бегом, бегом…

И я поняла…

И это было как удар в живот…

Поняла, почему она кричит…

Нет…

Уже останавливаясь, уже почти падая…

Нет, подумала я…

Нет, только не это…

И мистрис Койл поравнялась со мной…

Не ЭТО, только не ЕЕ…

И сшибла нас обеих с разбегу наземь…

НЕТ!

Три ноги башни взрываются одна за другой тремя слепящими вспышками.

Часть IV

И настала ночь

19

То, чего ты не знаешь

[Виола]

– Слезь с меня!

Она закрыла мне рот ладонью и прижала – меня всю прижала к земле, прямо собой, пока поверх носились облака пыли… от обрушения коммуникационной вышки.

– Прекрати орать! – прошипела она.

Я укусила ее за руку.

Она скорчила рожу – больно и сердито сразу, – но меня все равно не отпустила. Снесла укус и ни мускулом не пошевелила.

– Сможешь кричать и вопить сколько захочешь – но позже, моя девочка, позже. Через две секунды здесь будут толпы солдат. Как думаешь, они поверят, что ты просто мимо проходила?

Подождала реакции. Я прожгла ее взглядом, но все-таки кивнула. Она убрала руку.

– И не смейте звать меня моей девочкой! – Я старалась говорить тихо, но не менее яростно, чем она. – Никогда больше не смейте!