За тридевять земель - Екатерина Мекачима (2021)

Белый Филин взлетел с тояга Дрефа и полетел впереди всех. Когда лешие и человек достигли частокола, Филин поднялся над частоколом и, перелетев его, обратился в свет. Дреф велением руки велел ждать: свет разгорался всё сильнее и сильнее, пока не стало казаться, будто над Большой Поляной взошло солнце. Но солнце померкло, свет погас, и между столбами вновь кружил Филин. Взмахи его больших белых крыльев озаряли появившуюся тропу, что убегала в расступавшийся перед ней тёмный лес.

Князь Дреф и Великий Ведай пошли за Филином, полетевшим над тропой, и йари двинулись следом. Только поражённый увиденным Светозар замешкался, и Ватан легонько толкнул человека в колено.

– Я думал, ворожба Леса стала для тебя привычной, – улыбнулся полевик и, кивнув в сторону уходящих, последовал за ними. – Идём, – окликнул он сварогина, – а то тропа скроется, и ты не успеешь.

Лешие и Светозар прошли между столбами, и музыка ветра проводила путников мягким перестуком. Когда музыка стихла, деревья за спиной сомкнулись и скрыли от глаз Большую Поляну. Теперь повсюду простирался лес, и только мерцающая серебром тропа убегала меж деревьев. Белый Филин летел впереди, освещая странникам путь.

– Как же так? – невольно поразился Светозар, оглянувшись.

– Поляны – перекрёстки лесных дорог, – отвечал идущий впереди Дреф. Свет белого Филина мягко освещал полевика, облачённого в плащ из мха-веретенника, что князь надел поверх любимой человеческой одежды. – Но дабы было легче найти такую тропу, древние лешие, пришедшие на место будущего Йолка, возвели на Большой Поляне врата. Врата сначала были одни и связывали Йолк с Северной Тайгой. Но затем лешие открывали новые пути и создавали новые врата.

– Так частокол – не забор? – с искренним удивлением спросил Светозар, и лешие басовито рассмеялись.

– Нет, – прохрипел ведай Ахр. – Большая Поляна Йолка – сердце лесных путей. А её главные врата ведут в Царствие Индрика и располагаются в центре.

– Между столбами скрыты тропы? – спрашивал Светозар.

– Не только тропы, – ответила Иванка. – Слышала, в давние времена из Великой Поляны, там, где Вече всего Леса будет, можно было попасть в любое место Света.

– Но те времена давно прошли, – ответил Дреф. – Сила Слова покидает наши земли, – молвил полевик, и Светозар невольно почувствовал, как сжимается сердце.

Серебристый свет летящего впереди Филина разбегался по массивным лапам вековых елей, что смыкались над головой; другие пернатые проводники летели за Филином. Утро погасло, уступив неясному времени, что было ни ночью, ни днём. Дождь не шёл, и Стрибог молчал: в мире стояла такая звенящая тишина, что Светозару невольно вспомнилось Царствие Индрика. И вместе с Царствием Индрика Светозар вспомнил Марью. Сын Леса посмотрел на Дрозда, летевшего рядом с другими птицами. Бубенцы на тоягах стучали мягко: то ли Марья не вняла Светозарову зову, то ли хранящая тропу древняя ворожба была слишком сильна. Если обратиться к Дрозду сейчас, будучи в двух шагах от Царствия Индрика, можно оказаться в русалочьей чаще. Только возможно ли переворожить Дрефа, Ахра и йарей, чтобы покинуть тропу? Ведь за время пребывания в Йолке Светозару так и не получилось остаться одному, дабы обратиться ворожбой к мороку.

Светозар огляделся: впереди шли Дреф и Ахр, за ними – Ватан, Явих и Айул с Иванкой. Сам Светозар шёл последним. Йари сняли капюшоны, и серебристый свет Филина играл на их благородной шерсти. Заметнее всех была непокрытая голова Айула – белые волосы елмагана отражали призрачный свет Филина. Седые Дреф и Ахр тоже светились серебром. Тёмный лес, сквозь который вела мерцающая тропа, тая в тени, походил на бесконечный морок.

– Никогда не любил странствия по древним тропам, – тихо буркнул Айул, озираясь. – Заворожённая дорога, что проходит по границе Яви и Неяви, меня угнетает.

– И что ты предлагаешь, будущий ведай? – поинтересовался маленький Ватан. Его светло-бурая шёрстка мягко переливалась на свету.