За тридевять земель - Екатерина Мекачима (2021)

– Идём. Скорее, – скомандовал Дреф и быстрым шагом направился вперёд. Ахр, шепча слова, что, обращаясь мхом, укрепляли ограду из корней, заковылял следом. Йари, испуганно озираясь, шли за учителями. Светозар, крепко сжав тояг, чувствовал, как ещё сильнее заныли раны Духа, но сын Леса, отогнав морок, двинулся за всеми. Ему пора отозваться навьям, иначе быть беде. Но переворожить Дрефа, дабы покинуть тропу, Светозар не мог. Сын Леса посмотрел на Дрозда, сидевшего на навершии его тояга, и обратился к птице: «Отыщи среди тьмы Марью, да приведи её за мной, не покидая Свет. Сможешь?» Дрозд наклонил голову набок и запел беззвучную песнь.

Путники шли, и деревья заботливо оберегали их от тьмы, сплетая над головами ветви и поднимая корни из земли. Вой двигался по пятам, то громче делаясь, то затихая; тьма то летела рядом, то с хрустом бросалась на ограду из корней. От воя стыла кровь, страх холодил сердца, и бубенцы на всех тоягах звучали сухо. Птицы летели над лешими и человеком, и серебристый свет, рождающийся от взмахов их крыльев, освещал путь.

Сквозь сплетённые корни, хранившие тропу, стёк чёрный туман, отозвавшийся на безмолвную птичью трель. Туман обратился в маленькую змейку, что, прячась от света у основания наворожённой ограды, поползла, ведомая песнью Дрозда, за путниками следом.

Князь Дреф, шедший впереди всех, вдруг остановился, принюхался и, охнув, воскликнул:

– Тьма среди нас! – Князь обернулся на Ахра. Великий Ведай своими древесными глазами пристально смотрел на Дрефа. Ахр молча кивнул и, крепко обхватив тояг, зашептал. Глухарь откликнулся на зов ведая и, опустившись к земле ближе, полетел вдоль ограды, ища затаившуюся тьму.

– Мы должны объединиться! – повелел Дреф ставшим позади него ученикам. – Одолеем навь единым светом!

Йари, борясь со страхом, вновь обратились к Песне Леса, и птицы по велению ведаев полетели над тропой, освещая её и ища морок. Заворожённая дорога наполнилась светом, что мерцал на сплетённых корнях и мхе, терялся среди нависших над головами ветвей, и в сиянии света слышалась звенящая, будто хрусталь, Песнь. Песнь делалась громче, она заглушала холодный вой тьмы. Светозар, зачарованный прекрасной ворожбой леших, не видел того, как чёрная змейка, метнувшись в тень, проползла под корнем древа и незаметно подкралась к Айулу.

Дреф, почуяв неладное, перестал ворожить и, обратив взор на йарей, увидел, как ноги Айула мягко опутывает чёрный туман. Князь тут же направил на елмагана Слова, что, коснувшись тьмы, разбили её на осколки. Айул, испугавшись, вскрикнул, и чёрный морок, впитав силу страха, собрался воедино и вновь метнулся к Айулу.

– Обратись к Песне Леса! – велел елмагану Дреф, направив на помощь Айулу Слова. Но зелёное кружево ворожбы князя растаяло во тьме, которая, вкушая страх Айула, все больше опутывала елмагана.

– Я не могу! – рычал Айул, пытаясь скинуть с себя тоягом облачка леденящего чёрного дыма.

– Можешь! – возразила Иванка, видя, как Айул от страха теряет ум. – Трусливый глупый елмаган! – крикнула гаркунка и тоже направила в помощь Айулу Слова, что потонули во тьме, ещё больше наполнив её.

Но Айул даже не услышал речей Иванки, которыми она хотела разозлить его.

Светозар с ужасом смотрел на то, как его друга медленно скрывает чёрный туман. Сын Леса велел Марье забрать его, а не елмагана. Но если навь обманула… Светозар, закрыв глаза, зашептал Слова, направив их на морок.

На помощь Айулу пришли Ахр, Явих и Ватан, но чем больше ворожили лешие, тем сильнее опутывала елмагана тьма.

– Хватит! – грозно сказал Дреф. – Прекратите ворожить! Ваши Слова, пропитанные страхом за Айула, только больше помогают Тьме!

Йари послушно замолкли. Светозар, немея, смотрел на то, как Айул от страха бросил тояг и отбивался от морока руками, плача и скуля. Но чем больше боролся елмаган, тем сильнее опутывала его тьма, поднимаясь по лапам и оседая на плаще.