За тридевять земель - Екатерина Мекачима (2021)

Но вдруг Песнь расколол нестерпимый волчий вой, и душу сына Леса сковало льдом. Светозар видел, как йари вздрогнули от испуга, шерсть леших встала дыбом, но его друзья не отступились – они вместе с Лесом продолжали воспевать ворожбу. Заупокойный вой волков приближался, и зеленоватый узор Слов, что хранил тропу вместе со светом Птиц, дрожал под его натиском.

Птицы кружили над йарями. Выше всех – белый Филин, рядом с ним – Глухарь. От взмахов крыльев птиц исходило мягкое сияние, оттеснявшее морок. Но клубящаяся тьма, что жалась к стволам деревьев, наполнившись волчьим воем, взметнулась ввысь и стаей волков бросилась на вспыхнувшее серебром кружево хранящей тропу ворожбы. С треском вонзились когти волколаков в серебряные слова, и птицы, метнувшись по велению леших к тьме, напали на сотканных из тьмы волков. Птицы клевали вцепившихся в ворожбу зверей, но волколаки, утробно рыча, пытались достать птиц когтями и вырвать серебряные перья острыми клыками.

Дреф и Ахр, ударив тоягами оземь, вызвали земную дрожь, что, прокатившись по тропе, скинула волколаков с ворожбы, и волки, вновь обратившись тьмой, метнулись в тень деревьев, дабы копить силы и вновь напасть. Светозар видел, как Дреф и Ахр тяжело дышали, он чувствовал испуг в сердцах йарей, но ему самому не было страшно. Лёд, сковавший дух, даровал спокойствие.

– Тьма набирает силу, – тихо проговорил Дреф своим голосом. Полевик обернулся на учеников. Птицы всё ещё кружили над тропой, йари испуганно смотрели на князя. – Надо идти быстрее. Пока нави Мора вновь не решили сбить нас с пути. – Дреф перевёл тёмный взгляд на Светозара. – Ты должен помогать нам, сын Леса. – Дреф отвернулся и быстро, упираясь на тояг, двинулся вперёд.

Ахр и йари пошли за князем, не сказав Светозару и слова. Сын Леса чувствовал, как страх пленил сердца друзей – Светозар не знал, чего йари боятся больше – его самого или тьмы, клубящейся подле тропы.

Светозар шёл последним. Дрозд послушно сидел на навершии тояга, бубенцы которого всё так же сухо звучали. «Силы бережешь?» – Светозар обратился в думах к Дрозду, и птица согласно чирикнула. «Я тоже», – беззвучно ответил сын Леса.

Но не успели путники пройти и несколько саженей, как вновь послышался волчий вой. Дреф остановил всех велением руки.

– Морок не пускает нас, – сказал князь Леса. – Пока мы не одолеем его, дальше не пройдём.

– Они пришли за мной, – ответил Светозар, и Дреф обернулся на него. – Я нарушил их покой. Если отдать им меня, ваш путь будет свободен.

– Если отдать им тебя, погибнет не только Лес! – гневно проговорил Дреф. Светозар впервые видел полевика в таком состоянии. Жёлтые глаза Дрефа горели огнём истинного гнева. – Иначе бы я уже сделал это.

– Что? – не поверила своим ушам Иванка. – Учитель…

– Князь Дреф прав, меня надобно отдать, – перебил Иванку Светозар. – Дреф полагал, что его Сила, сила йарей, Великого Ведая и Леса защитит меня, поэтому мы отправились вместе. Но Дреф вновь ошибся.

– Как ты смеешь, Светозар… – ахнул Ватан.

– Это не Светозар, это – Моров Дух! – прохрипел Ахр.

– Это Светозар, – покачал головой Дреф. – И его слова правдивы. Я вновь ошибся. Но ещё одну ошибку я не совершу – я не отдам Светозара тьме, как бы он сам того ни желал, зовя морок по своим следам. – Голос Дрефа звучал уверенно, и Светозар почувствовал укол совести. – Мы будем боротьс…

Оглушительный визг прервал речь Дрефа: несмотря на свет, тьма, разделившись на облачка чёрного дыма, летела к тропе. Дреф и Ахр, тут же зашептав, ударили тоягами оземь, и дрожь вновь потрясла землю. Корни деревьев, разворачивая почву, с треском поднялись и сложились в плотную ограду, возросшую по обеим сторонам тропы. Тьма, разочарованно взвизгнув, отступила.