Ритуал - Сергей Остапенко (2021)

Лже-Гандхарва рывком поднялся на четвереньки, а затем удивительно резво прыгнул на меня. Мой топор встретил его в воздухе и раскроил череп, однако это вовсе не помешало зомби свалить меня с ног и мертвой хваткой сжать пальцы на шее. Силушка в нем проснулась явно нечеловеческая, как у какого-нибудь берсерка. Мышцы сжались с такой мощью, что казалось, будто сухожилия скорее отслоятся от суставов и порвутся, нежели ослабнут хоть на миг. Я уперся ему в грудь локтем, а целой рукой старался спасти горло, но мои усилия были тщетны. Подоспел Саня и стал кромсать туловище трупа, однако это причиняло больше проблем мне, чем ему, так как каждый удар больно отдавался в моей плоти через окаменевшие руки душителя. Мне немного нужно было, чтобы отключиться, и я даже начал закатывать глаза, когда Юдин догадался отрубить зомби одну из конечностей. Когда она удивленно ослабла, лишившись направляющей воли, я, получив глоток воздуха, отшвырнул ее подальше, и вдвоем мы кое-как оттеснили зомбака в сторону. Он получил еще несколько ударов по голове, отчего лишился большей ее части. Но выяснилось, что она не так уж необходима для его нормального функционирования. Поднявшись на ноги, он ощупью двинулся к нам. Сногсшибательная деталь привлекла мое внимание: отрубленная рука, изгибаясь, словно гусеница, тоже ползла в нашу сторону, упираясь плечевым суставом в землю и используя попадающиеся неровности почвы как вспомогательные опоры. Наконец проняло Юдина, и он вырвал остатки трапезы на траву. Я присоединился к нему, когда понял, что странный привкус во рту – не что иное, как мозг зомби. В процессе отступления, сопровождающегося позывами, до меня дошло, что валяющийся в стороне глаз чудовища внимательно наблюдает за нашим бегством и что каким-то непостижимым образом разбушевавшийся покойник принимает от него сигналы, куда идти.

– Саня, нам конец! Он нас видит!

– Как? Б-е-е…

– Глаз!

– Понял.

– Помоги, он меня догоняет!

Юдин подхватил меня одной рукой, и вместе мы обогнули Мировое древо, стараясь убраться из зоны видимости глаза. Не тут-то было. Проклятая тварь подобрала свою недостающую запчасть и, неся ее перед собой, словно фонарик, продолжила нас преследовать. Я едва мог двигаться, и зомби догнал нас в несколько прыжков. Тогда Юдин оставил меня и, подхватив факел, помчался к костру. Этим оружием он стал отбиваться от назойливого упыря, стараясь попасть концом факела в глаз. Это ему удалось, и глаз, сморщившись, перестал выполнять свои функции. Но обезглавленное тело, на миг замешкавшись, снова двинулось вслед за мной. Юдин, похоже, остался полностью деморализован тщетностью наших действий. Я, опираясь на колени и обожженный кулак уцелевшей руки, поспешил прочь. Так было немного быстрее, чем в случае, если использовать только нижние конечности. Но через пару секунд я понял, что мои сроки вышли, так как тень зомби поравнялась с моей.

Пока я оборачивался, чтобы видеть, как меня будут убивать, мой мозг словно молнией прострелила догадка, что тот маленький окровавленный комок плоти, который болтался на нижней веточке Ашваттхи, – второй глаз покойника.

– Саня, глаз на ветке! – завопил я, с нарастающим ужасом наблюдая, как зомби отводит кулак назад.

От удара в область нижних ребер диафрагма испуганно сжалась, выдавив из легких весь воздух, а позвоночник, по моим ощущениям, распался на позвонки. «Сломано ребро, а то и два», – определил я, стараясь усилием воли разогнать кровавую пелену в глазах.

«Ну все, крышка».