Город (сборник) - Клиффорд Саймак

Он вспомнил годы, которые провел, вбивая управление бизнесом в собственные мозги; вспомнил огромный альбом с выдержками из писем, отправленных с Кимона на Землю. Как же улетевшие счастливчики хвастались своими должностями! Как намекали на удачные сделки!

Он и тогда обратил внимание: про сделки, должности – одни только намеки. Никто ни разу не назвал конкретно, какую сделку заключил или что конкретно делает.

Почему, спросил он себя, почему? Зачем они нас дурачили?

Хотя, может, он просто себя накручивает: вряд ли за сутки можно понять все. Я подумаю, сказала античная богиня. Я подумаю, и мы обязательно подберем вам что-нибудь подходящее.

За деревьями текла река. Как в прерии: широкий, неторопливый, кристально чистый поток. Пологие берега заросли травой. Бишоп подобрался к воде, лег на живот и увидел, как в глубине мелькают тени.

Он разулся, поболтал ногами в воде.

Они всё о нас знают. О нашей жизни и культуре. О стягах с леопардом; о том, как выглядел Сенлакский холм четырнадцатого октября тысяча шестьдесят шестого года, когда наверху стояло войско англичан, а внизу ждали норманны Вильгельма.

Они понимают, что нами движет, – и все-таки пускают к себе. А раз так – значит, в нас должно быть что-то для них ценное.

Что сказала девушка – девушка, которая вспорхнула на барный стул, а потом исчезла, так и не отпив из бокала? Ты начнешь участвовать в их потехах. Привыкнешь. Если слишком много об этом не думать, ты привыкнешь.

Встретимся через неделю, вот что еще она сказала. И тогда поговорим. «Чистюля».

Возможно, у нее есть право так с ним разговаривать. Прилежный отличник, что он видел, кроме своих книг?

Они о нас знают. А что они о нас знают?

Конечно, Сенлак мог быть и постановкой, – однако Бишоп так не думал: мрачная, странная реальность происходящего ощущалась всей кожей. Да, именно так все и происходило на самом деле. Не было никакого Тайллефера; норманнский воин умер, и его кишки волочились по траве.

Бишоп сидел, озябший и одинокий. Как им это удалось? Как это вообще возможно: ты нажимаешь кнопку – и проживаешь жизнь давно умерших людей, людей, чей прах давно смешался с землей?

Никак не узнать, конечно.

А гадать бессмысленно.

Ключ к загадке. Подсказка. Толчок. Который сдвинет с места земную цивилизацию.

Морли расхаживал по комнате взад-вперед – как запертая пантера. Мы должны выяснить, что они такое. Мы должны выяснить.

А ведь есть способ выяснить. Великолепный способ.

Бишоп вытащил ноги из воды, вытер о траву. Обулся и зашагал в отель.

Белокурая античная богиня была на прежнем месте.

– Насчет ухода за детьми, – сказал он.

На мгновение на ее лице проступило удивление – ужасное, почти детское удивление. Всего миг – и перед ним был прежний мраморный лик.

– Да, мистер Бишоп.

– Я подумал. Если такая работа у вас есть, я возьму.

11

Он без сна ворочался в постели, крутил ситуацию так и эдак и в конце концов решил: все не так плохо, как ему вначале показалось.

Без какого-никакого дела он не останется. Кимонцы сами следят за тем, чтобы у каждого землянина была работа. Даже если это не работа мечты, по крайней мере, есть с чего начать. И с такого плацдарма человек вполне способен подняться – умный человек, по крайней мере. А все здешние земляне очень умны, другие сюда не попадают.

Его соседи по отелю производят впечатление вполне довольных жизнью людей. Сегодня он не видел ни Монти, ни девушку Максин, зато разговаривал с другими и следов уныния или скепсиса не заметил. Если бы что-то было всерьез не в порядке, они ведь не стали бы притворяться? Уж чего-чего, а поплакаться земляне любят. А он ничего подобного не слышал.

Зато вокруг горячо обсуждали старт состязаний, и многие планировали на этом подзаработать.