Город (сборник) - Клиффорд Саймак

– Вот и Генри так говорит, – перебила она. – Генри хочет купить цветной, а я не могу расстаться с этим. Вы же понимаете, это не только телевизор, в нем есть встроенный радиоприемник и проигрыватель, а дерево по стилю гармонирует с мебелью, и, кроме того…

– Да знаю я, – сказал Тейн, уставший слушать одно и то же.

Бедняга Генри. Что за жизнь! Весь день пилит своих подчиненных на заводе вычислительных машин, а вечером его пилит эта мегера.

– Бизли, – скомандовала Эбби, ну точно сержант на плацу, – полезай наверх и распакуй телевизор.

– Будет сделано, мэм, – отвечал тот – долговязый, неуклюжий и туповатый парень.

– Да смотри не поцарапай!

– Будет сделано, мэм.

– Давайте я помогу, – предложил Тейн.

Вдвоем они влезли в багажник и начали развязывать старое чудище.

– Он тяжелый, – предупредила Эбби. – Вы там поаккуратнее.

– Будет сделано, мэм, – отвечал Бизли.

Телевизор и впрямь оказался невероятно тяжелым и громоздким, однако Бизли и Тейн внесли его на задний двор, подняли на веранду и опустили по ступеням в подвал под бдительным орлиным взором Эбби.

Подвал служил Тейну мастерской и одновременно антикварной лавкой. В одной половине располагались верстаки, инструменты и коробки со всякой всячиной, между которыми были навалены кучи хлама. В другой размещалась коллекция скрипучих кресел и покосившихся кроватных стоек, трюмо и туалетных столиков, древних комодов, ведерок для угля с облезшей позолотой, неподъемных каминных экранов и прочего хлама, купленного по случаю за гроши.

Они аккуратно подставили телевизор на пол. Эбби зорко следила за ними со ступенек.

– Хайрам, вы сделали в подвале новый потолок? Теперь совсем другое дело! – воскликнула Эбби.

– Чего? – переспросил Хайрам.

– Потолок. Я говорю, новый потолок.

Тейн поднял голову. И впрямь новый потолок…

Он сглотнул, опустил голову и снова резко вскинул. Потолок и не думал исчезать.

– Надо же, ни шва, ни зазора! – восхитилась Эбби. – Как вам удалось?

Тейн снова сглотнул, прежде чем обрел дар речи.

– Да как-то так, – промямлил он в ответ.

– Сделайте и нам такой же. Подвал у нас просто загляденье. Бизли сделал потолок в игровой комнате, но вашему он в подметки не годится.

– Точно, мэм, – покаянно вздохнул Бизли.

– Как только найду время, – пообещал Тейн, готовый обещать что угодно, лишь бы они поскорее убрались.

– Вы не знали бы, куда девать время, – ехидно заметила Эбби, – если бы перестали обшаривать окрестности в поисках всякого хлама, который вы зовете антиквариатом. Деревенских простачков вы обманете, а меня нет.

– За некоторые вещи я выручаю немало, – спокойно ответил Тейн.

– И теряете последнюю рубашку на остальных.

– Специально для вас есть старый фарфор, – сказал Тейн. – Выгодно купил по случаю пару дней назад. Могу уступить.

– Не интересуюсь. – Эбби поджала губки, развернулась и пошла вверх.

– Встала сегодня не с той ноги, – пробормотал Бизли. – Тяжелый предстоит денек. Так бывает, когда она просыпается ни свет ни заря.

– Не бери в голову, – посоветовал ему Тейн.

– Я пытаюсь… Не получается. Тебе точно не нужен работник? Я много не запрошу.

– Извини, Бизли. А знаешь, приходи как-нибудь вечерком, в шашки сыграем.

– Приду, Хайрам. Спасибо, что зовешь. Остальные только и знают, что орать и поднимать меня на смех.

Сверху донесся вопль Эбби:

– Бизли, ты собираешься торчать там целый день? Нужно ковры выбить.

– Будет сделано, мэм, – сказал Бизли, поднимаясь по ступеням.

Во дворе Эбби решительно повернулась к Тейну:

– Вы же начнете ремонт прямо сейчас? Я без телевизора как без рук.

– Сию минуту, – ответил он.

Тейн стоял и смотрел, как фургон отъезжает, затем оглядел двор в поисках Таузера, но пес куда-то запропастился. Скорее всего, караулит сурка в лесу через дорогу. Удрал, даже не позавтракав.