Барон поневоле - Владимир Сухинин (2022)

– Нет, не оспариваю.

– Тогда где ваш шаман? Он не слышал зова?

Это был открытый, издевательский вызов, и толпа возмущенно зароптала. Вперед вышел еще один ученик шамана. Хотел что-то сказать, но Хойдрым оборвал его:

– Молчи, недоумок, и не позорь племя. Где Хойрок?

– Ему нужно подготовиться.

– Он будет готовиться к битве, когда она началась? – со смехом спросил Артем. – Ждать, когда воинов вырежут, чтобы потом сбежать? Что у вас за шаман?

Хойдрым побагровел и заорал во все горло:

– Хойрок! Выходи или умри с позором!

Вскоре из толпы показался шаман в оленьей шкуре и с рогами на голове. Он внимательно оглядел Артема, помедлил и произнес:

– Мы будем биться как воины, ножами.

– Мы будем биться до смерти одного из нас любым оружием и колдовством, – возразил Артем. – С воинами, уважая их, я бьюсь как воин. Тебя я не уважаю.

Хойдрым хмуро ответил:

– Принято. Бой до смерти оружием и колдовством. Победитель становится шаманом племени.

Хойрок гневно сверкнул глазами, но промолчал. Он вытащил длинный нож, и Артем в магическом зрении увидел, что тот отравлен. Как воин шаман был слаб и надеялся на яд. Он привык управлять чужим сознанием и считал себя непобедимым. Но Артем показал ему, что это далеко не так, и сомнение отразилось на лице Хойрока. И эти сомнения увидела толпа. Она осуждающе загудела. А Артем, не мешкая, ушел в слияние с природой и выхватил костяной нож. Мысленно произнес:

– Вампир, он твой, – и запустил нож в грудь шаману.

Костяшка тонко и радостно завибрировала. По площади пролетел радостный вопль, от которого сердца дикарей сжались в страхе, и вонзился в грудь шамана. Артем и все стоящие вокруг увидели тень с крыльями, накрывшую Хойрока. Она сложила крылья, и людей охватил леденящий ужас. Толпа резко отступила на шаг назад. Шаман еще стоял, но стал быстро усыхать. Превращаясь в мумию, посерел и наконец через пять-шесть секунд безвольной куклой упал на землю. Артем вышел из слияния с природой, подошел и выдернул нож из тела шамана.

Над поселком установилась тишина. То, с какой легкостью чужак расправился с их непобедимым шаманом, настолько поразило дикарей, что даже ученик, евший землю, замер с полным ртом. Артем посмотрел на него и произнес:

– Хватить есть землю. Выплюнь грязь и иди умойся, потом приведи ко мне остальных учеников. А ты, вождь, – он сурово посмотрел на Хойдрыма, – собирай совет старейшин, обсудим условия нашего союза.

Старики сидели мрачные и подавленные. Новый шаман круто забирал себе власть и ставил такие условия, с которыми они не согласились бы никогда, если бы не общие традиции народа озер, почитаемые ими превыше всего. Тот, кто победил их шамана, становился вторым человеком в племени после вождя. Его нельзя трогать. Его можно только убить в честном колдовском поединке. Его нельзя вызвать на бой воинов, и к словам шамана нужно прислушиваться. А он говорил необычные вещи.

– Сейчас настал момент, когда четыре племени могут объединиться в большой союз. Мы можем диктовать свои условия и свою волю другим племенам. Нужно выбрать одно из них и показать им силу. Так, постепенно, племя за племенем, мы объединим все племена. Для начала все четыре племени будут старшими над остальными племенами и иметь преимущество в совете племен. Как мы решим, так и будет. Если кто будет роптать и возражать – поправим, не поймет – убьем. Я ваш шаман, и я главный над племенами. Кто хочет оспорить мое право быть главным, пусть скажет это сейчас. – Артем замолчал.

Старики надолго задумались. Первым поднялся вождь.

– Я согласен войти в союз. В этом вижу нашу свободу. Я признаю тебя, Артам, главным в союзе племен.

Затем старики один за другим произнесли:

– Я за союз…

– Тогда выберите тех, кто поедет со мной к огунам на переговоры, – сказал Артем. – И я с собой забираю сестру вождя Хойсиру.

Вождь нахмурился.

– В качестве кого? – спросил он.