Ведуньи - Элизабет Ли (2021)

– Как ты сказала? – Он даже слегка рассмеялся. Ну, ясно, Молли не очень-то спешила рассказывать в деревне, что никакой любви у нее с фермерским сыном не вышло.

– Знаешь, – попытался объяснить он, – все это совсем не так… – Теперь он говорил очень серьезно и решительно. Шагнув к Саре, он высвободил одну ее руку, судорожно вцепившуюся в одеяло, и сплел ее пальцы со своими, и она подчинилась, хотя и не сразу. – Дело в том, что Молли действительно ко мне приходила. Она сказала, что, поскольку ее выбрали Королевой мая, у нее есть право выбрать себе жениха и она выбрала меня. Но я… я ей отказал.

Сара смотрела на него с каким-то странным выражением. Совершенно невозможно было понять, какие чувства она в данный момент испытывает. Дэниел чувствовал, что сам он улыбается слишком широко, слишком счастливо, глядя на нее, но ничего не мог с собой поделать.

– Знаешь, Сара, я ведь никогда в жизни никому не отказывал – о чем бы меня ни попросили. А на этот раз отказал. Из-за тебя.

Он придвинулся к ней еще ближе, взял обе ее руки в свои и даже слегка встряхнул их, словно желая доказать ей, как для него важно и радостно все то, в чем он ей сейчас признается. Однако лицо ее оставалось по-прежнему безучастным и ровным счетом ни о чем ему не говорило.

– А когда в последний раз отец меня ударил, со мной произошло что-то такое, я и сам не знаю что, но я, глядя ему прямо в глаза, сказал, что больше никогда не позволю ему поднимать на меня руку. И с того раза он больше этого не делал. А ведь такого со мной никогда раньше не случалось. Я столько лет боялся отцовского гнева, а потом в моей жизни появилась ты, и ты показала мне, как быть сильным, как быть самим собой, и я стал самим собой – таким, каким никогда не был раньше, но каким хотел бы быть и впредь. Да, я хочу быть именно таким. И это становится возможным, когда мы вместе. А ты… скажи, ты хоть что-то из моих бессвязных слов поняла? Это имеет для тебя хоть какое-то значение?

Дэниел умолк, в отчаянии вглядываясь в лицо Сары и пытаясь понять, поняла ли она его.

– Значит, ты не ухаживаешь за кузнецовой дочкой? – спросила она. – И не собираешься на ней жениться?

Он засмеялся:

– Нет.

Но выражение ее лица осталось прежним. Значит, его усилий оказалось недостаточно.

– Да я и… просто не смог бы! У меня там и места-то на нее не хватит!

Она нахмурилась:

– Места? Для нее? Где?

– Да ни для кого угодно не хватит! Нет в моей душе места ни для кого, кроме тебя!

Наконец-то на губах Сары появилась слабая улыбка:

– Ну что ж…

– Так, значит, ты из-за нее не приходила? Из-за Молли?

– Да. И еще потому, что мы с тобой разного поля ягоды. И еще дома у меня…

Дэниел почувствовал, как в нем снова закипает гнев.

– Она что, часто тебя бьет?

– Никогда она меня не била! Это впервые случилось.

– Но из-за чего? Неужели из-за того, что мы… – Оказаться непосредственной причиной ее страданий было совсем уж невыносимо.

– Нет. Это потому что я начинаю кое-что вспоминать.

Дэниел ничего не понял. Понял только, что спрашивать нельзя. Он еще не заслужил того, чтобы эта семья открыла перед ним свои тайны. И он лишь крепче сжал руки Сары и попросил:

– Не позволяй ей снова так поступать. Пожалуйста.

– Почему это? – удивилась она и даже на этот раз слегка улыбнулась. – Неужели тебе не все равно? Или ты боишься, что мне будет больно?

– Да, мне не все равно, и я боюсь, что тебе будет больно, и я хочу, чтобы ты была счастлива… – Голос его слегка дрогнул, и она, конечно, это заметила, ведь они стояли очень близко и по-прежнему крепко держались за руки. – Потому что я люблю тебя. – Этих слов он никогда еще никому не говорил и с трудом заставил свои губы подчиниться, когда произносил их. Но слова эти прозвучали на редкость правдиво. – И я хотел бы спросить: а ты меня любишь?