Восточная война - Михаил Ланцов (2020)

— Шестой или седьмой год. Косвенно эти планы русского царя подтверждаются строительством целых двух железных дорог на Кавказ: по черноморскому и каспийскому побережью. А также прокладкой «слепых» веток до удаленных крепостей на османской границе. Более того, этот хитрец хотел договориться с султаном о строительства железнодорожной ветки от Батуми до Измира по черноморскому побережью. Но, к счастью, султан не решился на столь опрометчивый поступок.

— Скажите, какое лукавство! — покачал головой Артур. — Но зачем этому хитрому византийцу такие корабли?

— Штурм проливов. Все указывает на это.

— Но они вытянуты и слабо бронированы.

— Вытянуты – это, прежде всего, возможность пройти по внутренним водным путям. А их бронирование нам достоверно не известно.

— Штурмовые корабли… Все адмиралы согласны?

— В целом -- да. Это во многом объясняет все странности русских. Они готовились к одной войне с одним противником на одном театре боевых действий, а оказались втянуты в другую, на другом конце планеты.

— Эти оценки греют мне душу, но адмирал Того не смог разбить русских во время сражения в Желтом море. Хотя имел численное преимущество.

— Адмирал Того и его обезьяны всего лишь туземцы. Сложно от них ожидать большего. Но мы, как вы знаете, уже послали в Японию «добровольцев». И есть все шансы на то, что наши дикие друзья разобьют 2-ю Тихоокеанскую эскадру при ее попытке прорваться в Порт-Артур на соединение с имеющимися там силами. Она уже достигла Новой Каледонии и приводит себя там в порядок. Русские чистят перышки перед тем, как утонуть.

— Дай-то бог… дай-то бог… — покивал Бальфур. — Японцы в курсе ее местонахождения?

— Разумеется…

В то же самое время в Порте Лисий

Петр Кузьмин медленно вылез из пролетки и зашел в кафе. То самое, уже до боли знакомое кафе. На своем излюбленном месте сидела Изабелла, грустно рассматривая муху, ползающую по стеклу. Он подошел и молча, не говоря ни слова, сел напротив нее.

— И что будем делать дальше? — спросил Петр после довольно долгого молчания. Изабелла кинула на него быстрый взгляд и вновь отвернулась, демонстративно уставившись на муху, словно она была намного важнее. — Я жив, ты жива. Не такой уж и плохой исход. Ты недовольна? Да чего я спрашиваю… — грустно хмыкнул он. — Конечно, недовольна. Выходить за меня замуж вряд ли является твоей мечтой. Что ты молчишь?

— Я ничего не хочу говорить.

— Но ты пришла. Хотя, конечно, это ничего не значит. Ты ведь заложник обстоятельств. Слушай, а почему ты просто не застрелишься? Я ведь правильно понял намек полковника? Он угрожал тебя сгноить на исправительных работах?

— Пойти на казнь с гордо поднятой головой и совершить самоубийство – две большие разницы, — тихо произнесла она. — Ты же знаешь, я для такого поступка слишком верю в бога…

— Смотрю я на тебя и диву даюсь. Ты и верующая? Ну что за вздор? Спать со мной до брака вера тебе не мешала. И убивать. Ну ладно, не убивать, а пытаться убить. А тут – нельзя. Очень смешно.

— Ты говоришь о том, в чем совсем не разбираешься, — покачала она головой.

— Допустим. Но, насколько я знаю, при попытке бегства охрана на исправительных работах вправе применять оружие и стрелять на поражение. Попробуешь сбежать.

— И что это меняет? Это просто форма самоубийства. Да и не уверена я, что меня убивать будут. Быстро я не бегаю. Не умею. Так что меня, скорее всего, просто догонят и изобьют так душевно, что… — она махнула рукой.

— Если хочешь, я тебя могу убить. — После новой, очень долгой паузы произнес Петр.

Изабелла вздрогнула, медленно повернулась и взглянула Кузьмину прямо в глаза с немалым удивлением.

— А мне казалось, что ты рад тому как все повернулось.