Женщина в Восточном экспрессе - Линдси Эшфорд (2019)

Нэнси отсыпалась у себя в купе. Кэтрин съела крутое яйцо и пару персиков и тоже задремала. Агата сидела у окна, поглощенная меняющимся ландшафтом – не хотелось тратить время на сон. Через час океанские просторы уступили место большим домам с плоской крышей в окружении садиков с цветущим жасмином и алым молочаем – поезд въезжал в Дамаск.

– А ожидаешь чего-то более цивилизованного, правда? – закатила глаза Кэтрин, выбравшись на платформу. – Казалось бы, самая древняя столица в мире.

Их багаж подхватила банда носильщиков, орущих друг на друга; остальные бежали позади, стараясь отобрать чемоданы. Наконец вмешался агент «Кука». После успешной доставки багажа на автобусную станцию он предложил им экскурсию, однако Кэтрин его прогнала.

– Они никогда не возят в приличные места, – заявила она. – Я сама буду вашим гидом.

– Но вы только что встали! – запротестовала Агата. – Вам нельзя переутомляться.

– Я и не собиралась, – улыбнулась Кэтрин. – Первая остановка – самое расслабляющее место на свете, к тому же нас повезут.

Когда Агата с Нэнси увидели, что она подразумевает, у них отвисла челюсть: у здания вокзала выстроились оседланные верблюды. Кэтрин подошла к погонщику, стоящему рядом, и обратилась к нему на арабском. Последовал короткий разговор, во время которого она уперла руки в бока и несколько раз качала головой; наконец, полезла в сумку и достала пятифранковую банкноту.

– Грабеж среди бела дня! – проворчала Кэтрин, возвращаясь. – А, не важно – вы не пожалеете!

Агата в ужасе наблюдала за процедурой усаживания: хозяин поставил верблюда на колени, Кэтрин подошла к нему вплотную и умостилась в седло боком. Верблюд поднялся, выпрямив сперва задние ноги; на мгновение показалось, что Кэтрин сейчас полетит вниз головой.

– Давайте! – задорно позвала она с высоты. – Вам понравится! Только так и нужно смотреть город.

Агата с Нэнси обменялись растерянными взглядами.

– Я что-то не уверена… – пробормотала Агата. – Вы видели, как он покачнулся? Совсем как на лодке в шторм – а меня всегда тошнит…

– Я тоже не горю желанием, – кивнула Нэнси. – Никогда не умела ездить верхом: однажды меня сбросила лошадь, и теперь я боюсь…

– Ну чего ждете? – крикнула Кэтрин через плечо. – У нас не так много времени!

– Если уж Кэтрин способна на такое после болезни, то и нам не стоит быть нежными фиалками, – неуверенно улыбнулась Агата. – Я рискну, если вы со мной.

– Ну, я… э-э…

Нэнси побледнела, однако не успела ничего сказать: погонщик подхватил ее и усадил в седло самого маленького верблюда.

– Держитесь крепче и наклонитесь назад! – крикнула Кэтрин.

Нэнси зажмурилась, но верблюд поднялся на ноги аккуратнее, чем его собрат. Она в изумлении открыла глаза.

– Ой… Я еще в седле!

– А то! – засмеялась Кэтрин. – Это ведь не слон! Давайте, Мэри, ваша очередь!

Едва Агата подошла к своему верблюду, как тот издал утробное рычание и плюнул в нее.

– Фу! – Она еле увернулась. – Кажется, я ему не нравлюсь!

– Похлопайте его по заднице, – посоветовала Кэтрин. – Покажите, кто тут хозяин!

– Мне совсем не хочется до него дотрагиваться…

Агата неуверенно подняла руку. Животное изогнуло шею по-змеиному, намереваясь повторить злобный трюк. К счастью, тут ее подхватили сзади, и вот она уже наверху, защищенная от «жидких бомбардировок» передней частью седла, похожей на перевернутую ножку стула.

Пока верблюд поднимался на ноги, Агата насмерть вцепилась в седло, вспомнив карусель в Торки, где кружились под музыку деревянные лошадки. Мать сделала роковую ошибку: за несколько минут до того купила ей мороженое. Трудно сказать, кто злился больше: владелец карусели, которому пришлось ее отмывать, или сестра, сидевшая впереди, которой пришлось идти домой с блевотиной в волосах.