Лягушачий король - Елена Михалкова (2021)

Прежде чем подойти, Диана бросила быстрый взгляд на взрослых, оставшихся возле дома Щукиных. Приблизилась, уставилась на телефон. Бабкин вывел на экран фото настоящего Богуна.

– Ты его встречала? – Сергей затаил дыхание.

– Вы бабушке не расскажете?

Он чуть не рассмеялся от облегчения. Вот чего она боялась!

– Господи, да никогда в жизни!

– А если она строго будет спрашивать? – Диана сощурила глаза, и он явственно представил взгляд ее бабки, под которым многочисленные внуки немедленно сознавались во всех грехах.

– Все равно не скажу, честное слово.

– Я его видела. – Она ткнула пальчиком в экран. – Этого дядьку. Он шел через поле.

– Какое поле, Диана?

– Во-он там! – Она обернулась и махнула рукой в сторону кукурузы, мимо которой он проезжал. – Бабушка до сих пор мне запрещает туда бегать, а это было давно, я вообще была маленькая, мне даже нельзя было с чужими разговаривать.

– Это давно было, – невольно повторил Сергей.

Три года прошло. Три года! Сейчас ей около десяти… Неужели ребенок, каждый день которого насыщен событиями, вспомнил случайно встреченного мужчину?

– Это точно он? Тот, которого ты видела?

– Он через поле шел, – кивнула Диана, – от автобусной остановки. А я играла одна. Делала новые волосы для Лагуны Блю из кукурузки. Он остановился и спросил, точно ли наша деревня – это Усть-Чекан? А я говорю: точно! А он говорит: ты почему такая маленькая одна играешь? Папа с мамой тебя не потеряют? А я говорю: они тут, рядышком. Это меня бабушка научила. Он говорит: а знаешь, что у меня есть? И дал мне киндер-сюрприз.

«Дивный зачин, – подумал Бабкин. – Взрослый парень подманивает маленькую девочку в кукурузе шоколадными яйцами. Просто зашибись».

– И что потом было? – осторожно спросил он.

Диана пожала плечами:

– В яйце был пингвинчик. Только у меня такой есть уже. Я им немножко поиграла и подарила Вике.

– А дядька, с которым ты разговаривала?

– Он ушел к Щукиным. Они его ждали в гости. Он так сказал.

Сергей попытался прикинуть, каковы шансы, что девчонка все выдумала. Она знала, о чем он спрашивает, слышала разговоры, что велись вокруг него… Елки-палки, как же трудно с детьми! Вроде бы они бывают склонны к вранью на ровном месте. Может, ей просто захотелось внимания?

– А этого человека ты не видела? – Сергей показал ей жениха Варвары.

– Не-а. У нас таких нету.

– Как ты запомнила того, на поле? – не удержался он. – Три года прошло!

Она почесала нос.

– Он на дядю Юру похож. Точь-в-точь такой же, даже голосом. Я к нему сначала побежала, потому что подумала, Юра приехал. Его Алсу в тот день утром выгнала, потому что он сказал, что у нас не семья, а татаро-монгольское иго! Татары русских бьют!

– И что дальше? – Бабкин невольно заинтересовался этой семейной коллизией.

Девочка пожала плечами:

– Алсу сказала, что это наглое вранье, и побила его.

Сергей хрюкнул.

– Дядя Юра уехал, – продолжала она, – а вечером я пошла гулять, и дальше я вам уже рассказала. Где вы теперь будете его искать?

– Пока не знаю, – сказал Сергей. – Твой рассказ все меняет. Буду думать. Поеду к человеку, который расследовал пожар у Щукиных. Кстати, ты что-нибудь знаешь об этом? О пожаре.

– А чего там знать? Пьяным в баню ходить нельзя. Людей жалко, – по-взрослому добавила она, и глубоко вздохнула. – Дядя Леня был добрый. Он с моими братьями иногда мячик гонял на поле. А вы на роднике были? Там у нас птичка живет, щурка. Красивая-красивая!

Она даже кулачки сжала и зажмурилась изо всех сил, чтобы показать, что не в силах выдержать такой красоты. Бабкин улыбнулся.

– Прости, не смогу посмотреть. Мне пора. – Он лихорадочно пытался сообразить, чем отблагодарить ее; время поджимало, ему действительно нужно было выезжать, если он хотел успеть на встречу со следователем.

Наконец его осенило.