Лучшая ученица - Ирис Мэй (2020)

Ответы слетали с губ непринуждённо, словно она заранее знала, как будет проходить беседа, и успела подготовиться. Гвен сама такого от себя не ожидала.

— Мама хотела сказать, — вступила Элиза, — что одинокие люди временами берут под опеку внебрачных детей своих знакомых, которых те по каким-то причинам не могут признать… Вы так похожи на дочь главы Тайной службы! Сложно поверить, что такое сходство возможно между совершенно чужими людьми…

Графиня кашлянула. Похоже, прямолинейность дочери даже ей показалась чрезмерной.

Однако Гвен была готова к подобным вопросам. Вскоре после того, как открылась история её рождения, господин Сен-Моро предупредил их с Иви, что разговоров не избежать. Его решение было простым и чётким — ничего не опровергать и ничему не давать подтверждения. Чем больше догадок и домыслов породят сплетники, тем быстрее сами усомнятся в их правдивости, считал он. А громкие отрицания только раззадорили бы любопытных.

— Признаюсь, никогда ещё не доводилось слышать о себе столько поразительных предположений! — с хорошо разыгранной беспечностью воскликнула Гвен. — Если бы что-то из этого хоть на сотую долю оказалось правдой, я, несомненно, была бы изумлена больше вашего!

Графиня улыбнулась уже без прежнего высокомерия, словно ответ пришёлся ей по душе.

— Но где же вы воспитывались? — продолжила она расспросы.

Гвен в свою очередь продемонстрировала улыбку. В памяти всплыли давние поучения леди Кьерсен, и, пожалуй, сегодня стоило им последовать.

— О, поверьте, до поступления в Академию в моей жизни не было ничего занимательного, — небрежно, без тени волнения обронила она. — Даже вспоминать скучно, не то что слушать. Позвольте не утомлять вас нудными рассказами.

Раньше она ни за что не сумела бы произнести это так спокойно, не оправдываясь и не смущаясь. Однако теперь Гвен больше не чувствовала себя самозванкой или выскочкой, и почти не испытывала неловкости.

— А обучение вы считаете занимательным? — похоже, с искренним интересом полюбопытствовала Элиза. — Я в своё время дождаться не могла, когда закончу Академию!

— Могла бы об этом не распространяться по любому случаю, — упрекнула её мать, однако молодая женщина только отмахнулась.

— Это правда, что у вас двойственный дар? — снова повернулась она к Гвен.

— Да…

— И что же, вы одинаково хорошо владеете и тем, и другим?

— Изначально тёмный был выражен сильнее, а насколько удастся развить каждый, ещё рано загадывать, — ответила Гвен.

— А каково это вообще — чувствовать в себе сразу две силы? Когда вам нужно что-то сделать, потоки не мешают друг другу? — оживлённо продолжила Элиза.

Разговор о магии привлёк ещё случайных собеседников. Видимо, такая диковинка, как двойственный дар, волновала воображение многих, и скоро вокруг них троих собралась целая стайка слушателей, которые в свою очередь принялись забрасывать её вопросами.

Гвен потеряла счёт времени. Первоначальное волнение, когда она ещё опасалась сказать что-то не то и выглядеть глупо, уступило место эйфории. Она говорила; шутила, когда не знала, как ответить всерьёз, смеялась над чужими меткими фразами, и совершенно не чувствовала себя здесь лишней, чужой.

Появление ректора оказалось неожиданным.

— Рад видеть, что вы не скучаете, — добродушно произнёс он, приблизившись к их кружку, и галантно поцеловал руку графине, хотя уже и приветствовал ту сегодня.

Судя по его лицу, он был крайне доволен тем, как проходит вечер.

— У вас прелестная воспитанница, — заметила леди дю Роннэ.

— И безмерно очаровательная! — добавил кто-то. Его имени Гвен не вспомнила, но по общению догадывалась, что это тоже родственник графини.

— Мы тут славно побеседовали, — продолжила та. — Хотя, должна заметить, мне уже и не угнаться за молодёжью в рассуждениях о магии и науках.

— Уверен, вы на себя наговариваете! Вы ещё всем здесь дадите фору!