Лучшая ученица - Ирис Мэй (2020)

— Что-то случилось? — ровно осведомилась она.

— Да… Нет!.. Я не могу сказать…

— Конечно, можешь. И скажешь, если действительно рассчитываешь, что я стану с тобой возиться.

Если бы Гвен успела хоть немного поразмыслить, оправиться от неожиданного потрясения, она никогда не стала бы откровенничать с маркизой. Но сейчас она чувствовала себя абсолютно потерянной и беспомощной, а голос леди Агаты звучал так уверенно и спокойно…

Торопясь, то и дело сбиваясь и перескакивая с одной мысли на другую, Гвен выложила ей всё. Не только факты, но и свои переживания, страхи и тающие на глазах надежды. Она совсем забыла, с кем разговаривает, не задумалась, что о многом леди Агате лучше бы не знать. Та внимательно слушала и ободряюще кивала, и в этот миг Гвен видела в ней лишь доброго, способного поддержать собеседника.

— Значит, хочешь сейчас сбежать отсюда? — без всякого выражения уточнила маркиза, когда поток её признаний наконец иссяк.

Гвен кивнула, с надеждой глядя на леди.

Госпожа Кьерсен надолго о чём-то задумалась. Между её бровей залегла глубокая складка, и вся она в один миг будто постарела, сделалась усталой.

— Что ж, значит, будет так… — непонятно произнесла она, потом, словно очнувшись, тряхнула головой, взглянула на Гвен со своим обычным выражением превосходства. — Идём. Отвезу тебя в дом твоего опекуна. Сама понимаешь, соблюдение всех условностей требует времени, так что… эта ночь в твоём распоряжении.

Последняя фраза прозвучала несколько странно, однако Гвен сейчас было не до этого. Главное было поскорее оказаться подальше отсюда.

Глава 28

Де Триену казалось, что он очутился в дурном сне. События вдруг закрутились устрашающим, убийственным вихрем.

Сначала поспешно, будто чего-то испугавшись, испарилась Гвен. Он собирался выйти вслед за ней, но был вынужден задержаться, остановленный одним из многочисленных знакомых. Они перебросились всего парой фраз, но за это время Гвен уже исчезла из виду.

А потом и вовсе началось нечто невообразимое… и необратимо ужасное.

Наследник, почтивший торжество своим присутствием, неожиданно обратился к нему с вопросом о Гвен — «юной особе, которая только что была с вами рядом…» Фраза прозвучала безобидно, с интонацией праздного любопытства, как нельзя более уместного в подобной обстановке. Однако барона сразу насторожил этот интерес.

Принц явно не знал, кто такая Гвен, иначе, несомненно, предпочёл бы разузнать о ней у ректора. Получалось, его заинтересовали не особенности её дара.

— Это воспитанница графа де Лаконте, — довольно сухо проинформировал он.

Глупо было бы рассчитывать, будто известие о том, что об интересах девушки есть кому позаботиться, сыграет какую-то роль. В том кругу, где обитала императорская семья, других особ — если не считать прислуги — попросту не было. Однако же это не мешало и императору, и наследнику время от времени заводить интрижки как с замужними дамами, так и с юными девушками.

Впрочем, услышав его ответ, принц несколько помрачнел.

— Та, о которой в последнее время только и говорят? — задумчиво уточнил он. — Безродная магичка с двойственным даром?

Де Триен едва удержался от того, чтобы не поморщиться. Справедливо говоря, наследник не сказал и, пожалуй, даже не подразумевал ничего обидного в адрес Гвен. Одни лишь факты, которые последние недели не обсуждал только ленивый. И всё же барона охватило возмущение. Можно подумать, что только это и имеет значение!

— Именно, — подтвердил он с невольной холодностью.

Принц рассеянно кивнул, отвечая скорее собственным мыслям, и, помолчав, осведомился:

— Так где же она сейчас?

— Её опекун — граф, а не я, — понимая, что балансирует на границе учтивости, но не находя сил держаться с предписанной любезностью, ответил барон. — Откуда мне знать, куда она отправилась?