Лучшая ученица - Ирис Мэй (2020)

Наследник вежливо поблагодарил, не заметив или не желая замечать натянутости в его ответах. Наверное, после этого принц отправился разыскивать ректора, и оставалось только надеяться, что тот быстро сориентируется и сумеет придумать хоть что-нибудь, чтобы погасить интерес к своей воспитаннице.

Но всё оказалось гораздо хуже, чем он думал, чем мог предполагать. В надежде первым разыскать Гвен, де Триен снова вышел в сад. Нужно было её предупредить… увидеть, как она отнесётся к известию.

Он не знал, сколько бродил между гуляющих, вглядываясь в лица, но вместо Гвен встретил только Агату. За последние тревожные минуты барон почти забыл о ней, и в первый миг его кольнуло чувство вины. Однако когда она заговорила, всё это стало неважным.

Агата не спешила, растягивала фразы и завершала их туманными намёками, наслаждалась собственной осведомлённостью и интересом собеседника. Это было в её духе, и всегда прежде де Триен считал это простительной слабостью, где-то забавной, где-то не имеющей значения. Но сейчас её ужимки злили, и он едва сдерживался, чтобы хорошенько не встряхнуть собеседницу.

Наконец он узнал от неё всё, что было возможно — и уже не удивился, когда у экипажа его перехватил посыльный императора с распоряжением незамедлительно явиться во дворец.

Представители императорской семьи никогда не задерживались на массовых празднествах дольше получаса, и, пока он бродил по саду и разговаривал с Агатой, наследник уже успел вернуться домой и ошарашить семейство неожиданным известием.

Пожалуй, в этом его нельзя было упрекнуть. Как лицо, приближенное к власти, он обязан был ставить интересы империи выше личных, а случившееся сегодня, как ни крути, грозило скандалом. Раньше де Триен и сам бы рассуждал подобным образом. А возможно, и теперь, если бы дело не коснулось Гвен.

Теряясь в догадках, чего сейчас ждёт от него правитель, советник поспешил явиться на зов.

Император пребывал в мрачном расположении духа, и это было заметно невооружённым взглядом. Однако, к своему удивлению, де Триен не увидел в императорском кабинете наследника — только самого правителя и его супругу.

Но стоило императору заговорить, как мелькнувшая было надежда, что требование явиться вызвано какой-нибудь иной причиной и просто неудачно совпало с недавними событиями, улетучилась. Речь шла именно о произошедшем на балу, и с первых же слов правителя становилось ясно, что он более чем недоволен сложившейся ситуацией.

— Ваше величество, — осторожно вклинился советник в первую же паузу, не дожидаясь, пока император перейдёт к непосредственным вопросам или требованиям. — Могу я узнать, почему его высочество не присутствует при этом разговоре? Это ведь касается в первую очередь его…

Император поморщился и, не скрывая раздражения, махнул рукой.

— Мой сын сейчас слишком взволнован, чтобы смотреть на вещи здраво. И именно поэтому мы должны как можно быстрее придумать, что нам делать с этим недоразумением.

Слишком взволнован для разумной беседы, значит? Пожалуй, из этого можно заключить, что принц не разделяет отцовского возмущения ситуацией. Уже неплохо. Может, удастся столкнуть благородное семейство лбами? Чем дольше они не смогут прийти к согласию, тем лучше.

— А его высочество ещё не высказывал на этот счёт никаких идей? — как можно небрежнее поинтересовался советник.

Император раздосадованно хмыкнул.

— Почему же? Он воодушевлён! За несколько минут беседы успел припомнить ряд якобы исторических фактов, когда представители правящих кругов вступали в брак с кем попало, и это сходило им с рук. Можно подумать, что понаписанное в старых легендах оправдывает любую нелепость!