Долгая дорога домой (сборник) - Пол Андерсон

Несмотря на принятое успокоительное, голос Эдварда звучал с хрипотцой. Грудь все еще болела, как от удара ножом.

– Спать будешь вон в той комнате.

– Хорошо, – спокойно ответила Марин. – Я понимаю. Если передумаешь, я тоже пойму.

И после паузы:

– Если хочешь, можешь поменять мою внешность еще раз.

Лэнгли не ответил, но задумался. Отрицательный ответ напрашивался сам собой. Забыть уже не получится. Он не верил, что от фактов можно отвертеться.

Дверь издала звон и сообщила: «Вас желает видеть министр Чантхавар Танг во Лурин, сэр». На экране сканера промелькнуло лицо агента. Оно было перекошено от едва сдерживаемой ярости.

– Хорошо, впусти.

Марин ушла в другую комнату. Лэнгли не стал вставать при появлении Чантхавара и попросту ждал, когда тот заговорит первым.

– Вы были сегодня у Бранноха.

Лэнгли приподнял брови. Он все еще не растерял холодность, позволяющую остужать горячее негодование.

– Разве я нарушил закон?

– Что он от вас хотел?

– А вы как думаете? То же самое, что Вальти, вы и все остальные. Я ответил «нет», потому что мне нечего предложить.

Темный гладкий череп Чантхавара наклонился вперед.

– Неужели? Сомневаюсь! Очень сомневаюсь. До сих пор мое начальство не разрешало вскрыть ваш разум. В случае, если вы точно не знаете, но могли бы догадаться, где прячется Сарис, процедура навсегда лишила бы вас такой возможности. Ощущение, скажу вам, не из приятных. Вы уже никогда не будете прежним человеком.

– Валяйте! – бросил вызов Лэнгли. – Я не в состоянии вам помешать.

– Будь у меня время переспорить начальство, я бы так и сделал, – не стал скрывать Чантхавар. – К сожалению, все события происходят одновременно. Сегодня был взорван склад боеприпасов на Венере. Я расследую подпольную организацию, которая пытается взбаламутить и вооружить мещан. Естественно, постарался Браннох. Он поставил на кон всю свою шайку, лишь бы отвлечь меня от поисков Сариса. А следовательно, верит, что его можно найти.

– Я уже говорил: я думал до посинения и… ничего не придумал. – Жесткие серые глаза Лэнгли выдержали взгляд разъяренных черных глаз. – Вы же не считаете, что я нарываюсь на неприятности по глупости? Если бы я знал, то давно бы сказал – не тому, так другому – и не стал бы валять дурака.

– Допустим, – угрюмо произнес Чантхавар. – И все-таки я вас предупреждаю: если в ближайшие дни вы не посоветуете что-нибудь путное, я лично займусь вашим допросом. Охота продолжается, но мы не можем заглянуть в каждый уголок и закоулок на планете, тем более когда так много влиятельных министров капризничают по поводу осмотра своих владений. Сариса мы все равно найдем, даже если ради этого придется прочесать всю Землю. И ваши мозги в придачу.

– Я сделаю все, что смогу.

– Хорошо. Я потерплю – немного, очень немного. И еще: мои наблюдатели сообщили, что Браннох прислал вам рабыню. Я хочу ее видеть.

– Послушайте…

– Без разговоров. Зовите ее.

Марин вошла, не дожидаясь приказа. Она поклонилась Чантхавару и спокойно выдержала его ищущий взгляд. Возникла долгая пауза.

– Ага, – прошептал агент. – По-моему, я понял. Что скажете, Лэнгли? Решили оставить ее у себя?

– Да. Если вы не согласны, то гарантирую, что сделаю все, чтобы вы никогда не нашли Сариса. Хотя я не намерен рисковать ради нее судьбой всей цивилизации.

– Ну, этого я не боюсь. – Чантхавар стоял, широко расставив ноги, сложив руки за спиной, хмуро глядя в пол. – Просто мне интересно, о чем он думал? Это у него такое чувство юмора? Не знаю. За ней тоже будут присматривать.

Агент на минуту замолчал. Лэнгли попытался представить себе, что за мысли бродят в круглом черепе.

Чантхавар поднял голову, в его глазах промелькнуло загадочное оживление.

– Ладно, – сказал он. – Я тут вспомнил один анекдот. Посидите и как следует подумайте, капитан. Мне пора идти. Желаю приятно провести время.