Долгая дорога домой (сборник) - Пол Андерсон

С точки зрения Сариса Хронны, который был для Лэнгли другом… Что ж, он всего лишь отдельно взятое существо. Лучше отдать его на вивисекцию, чем позволить, чтобы в огне ядерной вспышки плавилась кожа и закипали глаза миллиардов людей.

У Лэнгли имелся надежный, очевидный, удобный выбор – изложить свои догадки Чантхавару, найти на Земле нишу и жить там до конца своих дней. Через пару лет такая жизнь ему, конечно, надоест, зато он будет в безопасности и лишен необходимости думать.

Эх. Лэнгли закурил новую сигарету. Утро вечера мудренее, вот только заснуть бы для начала.

Где сейчас Боб и Джим? В каком темном углу они лежат, обуреваемые страхом? Или уже ушли в ночь, из которой нет возврата? Вряд ли он их снова увидит. Если бы он знал, кто их убил, то скорее наложил бы на себя руки, чем стал помогать этой стороне, однако, вероятнее всего, придется до конца жизни пребывать в бессильном неведении.

Лэнгли закрыл глаза и попытался вызвать образ Пегги. Она умерла так давно, что ее кровь растворилась в человечестве. Вполне возможно, что все, кто ему встречался – Чантхавар, Браннох, Вальти, Марин, Юльен, безликие мещане, ютящиеся на нижних этажах, родились благодаря одной единственной проведенной с Пегги незабываемой ночи. Странная мысль. Интересно, вышла ли она замуж еще раз? Лэнгли надеялся, что вышла, нашла хорошего мужа и что ее жизнь сложилась счастливо.

Он попытался представить себе жену – образ получался нечетким. На него наслаивался облик Марин, словно размытая по краям копия, не до конца совпадающая с очертаниями оригинала. Улыбка Пегги совершенно не похожа на улыбку Марин. Или все-таки похожа?

Лэнгли вяло выругался, затушил сигарету и выключил свет, льющийся из потолка и стен. Сон не желал приходить, в голове ворочались ржавые цепи мыслей.

Когда раздался взрыв, прошло не меньше нескольких часов.

Он сел на постели, слепо глядя в темноту перед собой. Выстрел из бластера! Что за черт?

Новый раскат грома, топот ботинок по полу. Лэнгли вскочил на ноги. Вооруженное вторжение, реальная попытка похищения несмотря на охрану! Энергетический заряд полыхнул в соседней комнате. Послышалось гортанное проклятье.

Лэнгли прижался к дальней стене, стиснул кулаки. Лучше без света. Если это за ним, пусть сначала найдут и вытащат его силой.

Суматоха в гостиной. Вскрикнула Марин.

Лэнгли подскочил к двери.

– Откройся, черт возьми!

Дверь уловила его присутствие и раздвинулась. Рука в железной рукавице толкнула его обратно, на пол.

– Оставайтесь на месте, сэр, – рявкнул хриплый голос под шлемом с маской. – Они прорвались…

– Пустите! – Лэнгли налег всем туловищем на гигантскую фигуру полицейского. Куда там – раб стоял твердо, как скала.

– Извините, сэр, у меня приказ…

Пространство вспорол яркий голубоватый луч. Лэнгли успел заметить выскакивающую из окна фигуру в скафандре с извивающейся Марин в охапке. Второй полицейский преследовал ее, бешено стреляя.

И вдруг – тишина.

Охранник поклонился.

– Они отступили, сэр. Если хотите, можете теперь покинуть комнату.

Лэнгли вышел в разгромленную гостиную. В воздухе плавал дым, пахло горелым пластиком, горько воняло озоном. В комнату набились грузные фигуры в бронекостюмах. Казалось, что это они растоптали мебель.

– Что случилось? – громко спросил Лэнгли.

– Спокойствие, сэр. – Командир отряда откинул шлем назад. Бритая голова, торчащая из металла и толстой ткани, окутавших тело, казалась крохотной. – Опасность миновала. Желаете успокаивающее?

– Я спросил, что здесь случилось! – Лэнгли хотелось врезать по безучастной физиономии. – Рассказывайте. Я приказываю.