Зимняя роща - Юлия Лим (2018)

– Я преподала ей урок, и она его запомнит! – Василиса сжала юбки, гневно посмотрела на мужа, но тут же остыла, увидев его пустые глазницы. – Пока я жила в замке, пока играла с сыновьями царя, пока скрывалась от тебя, я поняла, что лучше бы мы никогда не встречались.

От последних слов ее сердце болезненно сжалось, задрожало, как листок на ветру, и чуть не остановилось. Врать она умела, а уж обмануть Ивана, который не мог видеть ее лица, было не сложно.

– Не говори так. Я знаю, ты думаешь иначе.

– Годы взяли свое, царевич. Я стала умнее, и не повторю ошибок молодости, – Василиса сняла кольцо и положила его на тумбу так, чтобы оно громко звякнуло. – Я больше тебе не жена, Ваня. Сними свое кольцо.

– Нет.

– Хорошо, можешь носить. Но я своего носить не буду. Больше мы никак не связаны, – она встала, пошла к двери.

– Василиса, подожди! – Иван подскочил, попытался пойти за ней, но наткнулся на кровать.

Она открыла дверь, вышла в коридор и столкнулась с Берендеем.

– Мне нужна помощь, – он схватил ее за плечи и приподнял над полом, – Руслана умирает!

– Кто? – Василиса почувствовала себя тряпичной куклой в могучих руках.

– Русалка…теперь это ее имя, – Берендей отпустил ее. – Не знаю, к кому обратиться. Помоги!

Василиса быстро ответила:

– Смогу. Веди меня, – она закрыла за собой дверь, и поспешила удалиться в покои Берендея.

Братец-лягушонок [3]

Схватили Василису разбойники, увели из родного села. Хотели продать ее, да крупные деньги выручить.

Случилось так, что напали на них другие разбойники: лошадей забрали, повозку перевернули, людей поубивали, все до последней монетки обчистили. Заглянул один из них внутрь повозки и подобрал лягушку. Сунул к себе за пазуху и поспешил за шайкой.

Очутился он дома, вытащил лягушку. Сказал ей, что суп из нее сварит, и что всегда мечтал отведать лягушатинки. Заговорила тогда Василиса, напугав человека. Схватил он ее за шею и побежал к своему предводителю.

Кинулся к тому в ноги и протянул волшебную лягушку. Узнала Василиса в предводителе Ивана. Сжалось ее сердце то ли от боли, то ли от радости, и проглотила она язык, так и не вымолвив ни слова.

Сказал Иван, что лягушка обычная, что у мужика с головой не все в порядке, и послал его к черту из своей хижины. Только они остались одни, как Василиса заговорила. Сказала любимому, что рада его видеть, и что давно искала его.

Не хотел Иван ее словам верить, да убедила она его ждать до рассвета. Послушался он и вскоре увидел Василису в человеческом облике. Обнялись они и поклялись друг другу больше не расставаться. Тем же днем обручились. 26

1

Несмотря на тусклое освещение, отбрасываемое свечами, Руслана выглядела плохо. Василиса села рядом с ней на кровать, приложила руку к ее лбу.

– У нее жар, – сказала она, тут же накрыв Руслану одеялом. – Как ты себя чувствуешь, голубушка?

– Мне холодно и страшно, – призналась та.

– Я могу как-нибудь помочь? – Берендей расхаживал по комнате широким шагом.

– Выйди, и не пускай сюда Ивана, – приказала Василиса. Царевич бросил обеспокоенный взгляд на Руслану, а она кивнула, мол, не бойся, все будет хорошо.

– Если что-то пойдет не так, позовите меня, – сказал Берендей, покинул покои и закрыл дверь.

– Я знала это, – зашептала Руслана, – знала, что умру, но думала, что у меня есть еще несколько дней. А ведь я только поняла, что люблю его, – она сжала худой холодной ручонкой пальцы Василисы. – Что мне делать? Я хочу жить.

Василиса растерянно улыбнулась, погладила ее по голове.

– Я попробую сделать отвары, они помогут…

– Нет, не помогут. Яга забрала у меня магию, теперь я смертна. Я даже не могу ходить, – Руслана кашлянула. – Если ты уйдешь делать отвар, боюсь, я не переживу этого.

Василиса долго молчала. Они смотрели друг другу в глаза, каждая из них все понимала.