Зимняя роща - Юлия Лим (2018)

– Ты жить хочешь потому, что любишь царевича? – спросила Василиса. – Только поэтому?

– Я жила одна в Тихом омуте, и хотела быть среди людей. Мое желание сбылось, увы, всего на несколько дней, – Руслана замялась. – Я могла бы умереть счастливой, но не сейчас. Я знаю о проклятье, знаю, что у нас мало шансов выжить. И я хочу быть с Берендеем тогда, когда все закончится. Совсем закончится, понимаешь?

Василиса мягко улыбнулась.

– Понимаю. Такой ответ мне нравится, – сказала она. – Я могу помочь тебе. Ты должна будешь принять мой дар.

– Какой дар?

– Я ведь из рода людей-лягушек. Если наше сердце или голова не ранены, то мы превращаемся в икринку, перерождаемся и живем новый цикл. Моему брату не повезло – стрела пронзила ему сердце. Но я еще жива. И я могу отдать тебе свою икринку. Тебе придется ее проглотить.

Руслана смотрела на нее во все глаза. На ее лице не было отвращения, как того боялась Василиса. Было понимание.

– А что будет с тобой, когда ты отдашь мне икринку?

– Я умру.

– Так нельзя.

– Я уже прожила свою жизнь, и она давно потеряла для меня смысл. Перерождение не помогло мне избавиться от мук, так позволь же помочь тебе жить без сожалений, – Василиса поцеловала Руслану в лоб. – Считай это моей благодарностью за то, что не бросила меня, когда я только переродилась. Если бы не ты, кто знает, что случилось бы со мной тогда. Мне жаль, что я не смогла защитить тебя от коварной Яги, но я надеюсь отплатить за свой проступок икринкой. Прими ее и не вини себя. Я сделала свой выбор.

– Ладно, – решилась Руслана, – я приму ее.

2

Из-за двери послышались голоса, говорили Берендей и Иван. Взгляд Василисы погрустнел. Она подошла к комоду.

– А как же твой муж. Разве он не против?

–Сейчас важнее всего спасти тебя, а не думать о его чувствах, – Василиса достала небольшой охотничий нож. – Я давно должна была от него уйти, а то, что сейчас происходит с Залесьем – дар свыше. Я устала. Устала помогать по хозяйству, растить чужих детей, быть вдали от тех, кого люблю. Хватит с меня этой жизни, – Василиса протянула Руслане нож.

Она брезгливо сжала его.

– Твой муж будет меня ненавидеть, – пробормотала она.

– Это уже его проблемы, – Василиса погладила ее по щеке. – Давай же. Как только порежешь мне шею, оттуда выпадет икринка. Проглоти ее, и скоро тебе станет лучше. Смотри, чтобы твоя рука не дрогнула. Будь сильной, не отступай.

Она помогла Руслане сесть на кровати, приставила лезвие к своей шее.

– Не сомневайся.

Руслана колебалась. Решившись, она зажмурилась и провела ножом по шее Василисы. На нее брызнула кровь, а через мгновение в руку скатилась золотая икринка. Руслана бросила нож на пол и проглотила ее. Тело Василисы завалилось набок.

– Заходите, – слабым голосом позвала Руслана.

Ее трясло от пережитого, хоть она и храбрилась. Только что она собственными руками прикончила живое существо. И это была не какая-нибудь рыба, а человек.

3

Берендей зашел первым. Руслана посмотрела на него, шмыгнула носом.

– Она сказала, что теперь я буду жить. Сказала, что для нее все кончено.

Берендей обошел кровать и увидел порезанное горло Василисы.

– Что значит кончено? – подал голос Иван. – Василиса? Ты здесь?

– Она умерла, – сказал Берендей, опередив Руслану. Он видел, как дрожат ее губы, и сказал это вместо нее.

– Как это? Она только что разговаривала со мной. Как она могла умереть? – в голосе Ивана слышалось недоверие.

– Она отдала свою жизнь мне, – негромко сказала Руслана. – Я съела икринку.

Иван рухнул на колени.

– Это конец. Икринка – то, что всегда должно было принадлежать только ей, – сказал Иван. – Помоги мне обнять ее, – потребовал Иван.

Берендей посадил Ивана на кровать, приподнял Василису, чтобы тот смог обнять ее. Руслана ютилась на чистой стороне кровати.