Единственный и неповторимый - Адриенна Бэссо (2018)

Малколм вздохнул с большим облегчением. Он был безмерно рад, даже счастлив. Джоан не пострадала. Как же ему хотелось обнять ее, прижать к себе, ощутить теплую нежность ее восхитительного тела. Малколм смотрел на нее и представлял, как гладит ее по щеке, как нежно касается губами ее губ. Но он обязан скрывать свои чувства. Достаточно одного неверного жеста, и обман раскроется.

– Ты сказала им, что тебя зовут миссис Иннес и что я пытался тебя соблазнить? – спросил он, не уверенный, что сумел правильно сложить отдельные кусочки головоломки.

– Да. Я попросила их помощи, чтобы избавиться от твоих домогательств. Ничего другого я не смогла с ходу придумать, чтобы заручиться их симпатией и обеспечить нашу безопасность.

– Ты рисковала, – резко проговорил Малколм. – Они могли изнасиловать тебя или даже перерезать горло.

– Я знаю. – Джоан нервно сгибала пальцы. – Потребовалось несколько якобы случайных вопросов, чтобы понять их план. В этих местах новости разносятся медленно. Они похитили тебя, чтобы получить плату, обещанную лэрдом Макферсоном.

Малколм поморщился.

– Их ждет жестокое разочарование.

Джоан забеспокоилась.

– Но ведь ценность твоей жизни для них исчезнет, когда они узнают, что не получат денег.

– Мы покинем их задолго до того, как это произойдет, – заверил ее муж.

– Как?

– Я найду способ, – уверенно пообещал он.

– Я буду готова. – Джоан повернула голову и взглянула на него через плечо. – Я полностью доверяю тебе, Малколм.

– О чем вы там шепчетесь? – подозрительно спросил Робби.

– Я спросила его о виски, которое должно быть в его седельной сумке, – ответила Джоан. – Он никуда не отправляется без своей фляжки.

Она достала фляжку и с улыбкой показала ее бандитам. Малколму оставалось только пожалеть, что он захватил с собой маленькую фляжку, а не большую бутыль. Если бы бандиты напились и уснули, их шансы на побег увеличились бы.

Джоан прошла мимо него с удрученным видом, словно он всегда был и оставался для нее сплошным разочарованием. Малколм подавил улыбку. Значит, пьяница и совратитель. Его умница жена делает все возможное, чтобы представить его перед этими глупцами в неверном свете.

Он ощутил гордость за нее. Джоан – достойный партнер, готовый сражаться любыми доступными ей средствами.

Мужчины выпили остатки виски и вернулись к лошадям. На этот раз Малколму позволили сесть в седло. Но ему связали ноги под брюхом коня, а руки – за спиной.

Малколму приходилось крепко сжимать ногами бока коня, чтобы удержаться в седле, и это оказалось крайне утомительным, особенно когда дорога пошла в гору. Несколько раз он почти соскальзывал, но все же ему удавалось удержаться. Так прошло несколько часов. У Малколма раскалывалась голова и болели ребра. Гроза обрушила на них короткий ливень и ушла дальше. Теперь они ехали под ярким солнцем. А учитывая абсолютное безветрие, погода стала жаркой, даже слишком.

Но именно погода могла им помочь. Чем выше в горы они поднимались, тем меньше становилось воды. Люди и лошади стали уставать. Рано или поздно им придется остановиться и поискать источник. Когда это произойдет, он сделает свой ход.

Солнце появилось из-за туч, его теплые лучи стали пробиваться сквозь полог из переплетенных зеленых ветвей. На лице Джоан застыло отрешенное выражение, она смотрела прямо перед собой. Чем выше они поднимались, тем сильнее становилось охватившее ее напряжение. Пройдет еще много часов, прежде чем из замка отправят кого-нибудь на их поиски. К этому времени след уже давно остынет.

Она должна как-то замедлить продвижение вперед, но сделать это незаметно, чтобы ее не заподозрили. Чуть раньше, оглянувшись, она увидела, как Малколм качается в седле, и это ее очень встревожило. Рана на его голове стала подсыхать, но все еще сочилась свежей кровью. Он, конечно, утверждал, что ранен несерьезно, но она-то видела, что он далеко не в лучшей форме.