Единственный и неповторимый - Адриенна Бэссо (2018)

Два других захохотали, глядя на нее с откровенным вожделением. Один схватился за свой пах и сладострастно застонал. Джоан дрожала от ярости и отвращения. Но четвертый бандит быстро навел порядок.

– Отпустите ее. Мы не можем терять время, – рыкнул он. – Возьмите ее лошадь, погрузите Маккенну на коня, и давайте убираться отсюда.

Джоан взглянула на неподвижное тело Малколма и его неестественно бледное лицо, и ее охватила паника. Правда, было видно, что он дышит – слабо и неровно, – а с его головы в траву стекает тонкая струйка крови. «Ему надо помочь», – больше ни о чем она не могла думать, и невозможность сделать это разрывала ее душу на части. К глазам подступили слезы, но Джоан справилась с ними усилием воли. Слезы не помогут ни ей, ни ему. «Думай, ты обязана думать!»

Мужчин было четверо. Они были одеты как воины, но не носили цвета кланов. Их одежда была хорошего качества, но сильно поношенная. Рыцари, для которых наступили плохие времена? Наемники? Не угадаешь.

Если бы бандиты были обычными ворами, они бы украли лошадей и все то, что посчитали бы ценным, и убрались восвояси. Но им нужно было что-то еще. Но что?

Они знали, что находятся на земле клана Маккенна, и явно хотели похитить Малколма. Для выкупа? Маловероятно. Только очень сильный клан мог осмелиться угрожать клану Маккенна.

– Мы не можем оставить ее, – сказал державший ее бандит. – Она вернется в замок и пустит по нашему следу воинов Маккенна.

– Но мы не можем и взять ее с собой. Путь предстоит дальний, и у нас не хватит припасов даже для себя, – произнес второй.

– Надо привязать ее к дереву, – проговорил державший ее человек.

– И заткнуть рот кляпом, чтобы не могла позвать на помощь, – добавил другой. – Чем позже ее найдут, тем лучше для нас.

– У меня есть лучшее решение. – Резкий звук, издаваемый мечом, который вытаскивают из ножен, заставил Джоан похолодеть. Она закрыла глаза и покачнулась.

– Нет! – Четвертый бандит движением руки остановил человека с мечом. – Мы не будем убивать невинную женщину, которой не повезло оказаться в неудачное время в неудачном месте.

Меч вернулся в ножны, и Джоан смогла перевести дух. Дискуссия продолжилась. Первое впечатление Джоан, что человек, не допустивший ее убийства, командир, оказалось неверным. Похоже, у всех четверых было равное право голоса. Спор перешел в перебранку, и два бандита периодически бросали на нее злые взгляды.

Дискуссию прервал раскат грома. Мужчины взглянули на небо, потом на лошадей. Что же будет?! Неужели они оставят ее здесь? Но что станет с Малколмом? Его шансы на выживание и побег возрастут, если она будет рядом и позаботится о его ранах.

И Джоан обратила умоляющий взгляд на бандитов.

– Прошу вас, возьмите меня с собой!

– Что?

Джоан открыла рот, но так и не придумала, что сказать. «Думай!» Ее ложь должна быть правдоподобной, произнесенной с холодной отчужденностью, но при этом она сама должна казаться уязвимой и беспомощной.

– В какую сторону вы направитесь? – спросила она.

– На север, – ответил один из бандитов и получил весьма ощутимые тычки от своих собратьев за то, что выдал столь важную информацию. У Джоан закружилась голова. Ей нужно было больше времени, чтобы все обдумать, но времени не было.

– Я – миссис Иннес. Моя тетя – аббатиса в аббатстве Килманрок, которое находится как раз на севере. Она достойно вознаградит вас, если вы доставите меня туда в целости и сохранности, – быстро выпалила Джоан, опасаясь сорваться.

– Ты хочешь быть монашкой? – Один из бандитов недоверчиво фыркнул.

Джоан уставилась на мужчин, понимая, что в такую возмутительную ложь никто не поверит.

– Я хочу покинуть земли клана Маккенна, но не могу это сделать сама.

– Почему?

Джоан не знала, что сказать. Ничего толкового на ум не шло. Сердце колотилось, ладони стали влажными. Все мужчины взирали на нее с явным недоверием. Надо было немедленно что-то сказать.