Все дело в деньгах - Джеймс Хедли Чейз (1960)

– Не смей произносить при мне этого слова, болван! – зарычал он. – Тебе еще повезло, что так легко отделался. Я мог запросить и тридцать тысяч. Если не хочешь провести в тюрьме пятнадцать лет, двадцать тысяч не такие уж большие деньги!

– Я вернусь через час. – Я взял чемодан и вышел из таверны.

Сев в машину, я двинулся в Холланд-Сити.

Когда я открыл дверь нашего офиса, Клара была на обеде. Тед Вестон тоже собирался уходить.

– Вы пойдете со мной, мистер Холлидей? – спросил он, когда я вошел. Обычно мы вместе обедали.

– Нет. Я уже пообедал, – ответил я. – Мне нужно кое-что сделать, а потом я снова уеду. Иди один.

Оставшись один, я открыл чемодан и вытащил из него две пустые коробки из-под сигарет и скомканную газету. Выбросив все это в корзинку для мусора, я убрал чемодан.

Я закурил и удивился себе – мои руки абсолютно не дрожали. Я сел на стул и стал думать о Киари, который ждал меня.

Что ж, подумал я, теперь мы квиты. Ты заставил меня помучиться полчаса перед тем, как начал меня шантажировать, теперь моя очередь пощекотать тебе нервы. Я буду блефовать, как в покере. У нас обоих есть что терять, но мне уже приходилось ставить все на карту, поэтому сейчас не так страшно, он же к такому еще не привык.

В половине второго я выехал из офиса обратно в таверну «Оружие».

Он все так же сидел за столиком. Его сальное лицо блестело, а маленькие свинячьи глазки светились злобной жадностью. Я испытал удовлетворение, увидев, что он весь вспотел, точно так же как я недавно в его крошечном кабинете. Сейчас в таверне было человек десять, но все они сидели далеко от его столика.

Он увидел, что я вхожу в бар с пустыми руками, и его лицо залил гнев.

Глаза его сверкнули, а рот злобно задергался.

– Где деньги? – проскрежетал он.

– Я передумал. – Я сел на стул. – Я не заплачу вам ни цента. Можете меня арестовать.

Его лицо стало фиолетовым, огромные красные ручищи сжались в кулаки.

– Ах ты, бездельник! Я тебе устрою! – зарычал он. – Я посмотрю, как ты загремишь на пятнадцать лет!

– Вы получите не меньше, – произнес я спокойно, глядя прямо ему в глаза. – Шантаж расценивается так же, как соучастие в убийстве.

– Да? Ты кого это дурачишь? Твое слово против моего, и все, и подумай сам, кому больше поверят! – Он с трудом сдерживал желание поднять на меня руку. – И не запугивай меня, ты, ничтожество! Либо плати, либо отправишься прямиком в тюрьму!